Cinco representantes del Congreso de los Estados Unidos que atienden asuntos de Puerto Rico a través del Comité de Recursos Naturales y Energía de la Cámara federal, se reunieron ayer viernes con integrantes del Instituto Nacional de Energía y Sostenibilidad Isleña (INESI) y representantes de distintas organizaciones de la Universidad de Puerto Rico para dialogar sobre la importancia de financiar la Universidad para que esta pueda ser un recurso clave en lograr la reconstrucción sostenible de la Isla.
La reunión, que se celebró en la instalaciones del periódico Diálogo y de INESI en el Jardín Botánico en Río Piedras, contó con la presencia de los congresistas Raúl Grijalva, presidente del Comité de Recursos Naturales y Energía de la Cámara de Representantes Federal; Nydia Velázquez, Rob Bishop, Darren Soto y la comisionada residente Jenniffer González.
Los congresistas hicieron preguntas y comentarios que evidenciaron su interés en fortalecer lazos entre institutos universitarios como INESI y sus recursos locales con agencias federales como FEMA, la Autoridad de Energía Eléctrica (Prepa) y el Departamento de Energía (DOE) que, en muchas ocasiones, desarrollan planes sin contar con el expertise de la Universidad y sin el insumo de las comunidades, según informó la entidad universitaria en un comunicado de prensa.
“Lo que se hace se logra desde abajo, porque lo empujamos, no porque haya un plan institucional coordinado de asesoría desde la Universidad”, les explicó el doctor Cecilio Ortiz, miembro del Comité Timón de Inesi.
Varios de los congresistas -especialmente Grijalva, Velázquez y Soto- comprendieron la necesidad de integrar a expertos locales, sobre todo de INESI y de la UPR en la transición energética y reconstrucción del archipiélago.
Velázquez recalcó la importancia de contar con participación comunitaria en el desarrollo de planes como los de Prepa, algo que la Universidad puede hacer muy bien.
Según recalcó Marla Pérez, también miembro del Comité Timón de INESI, ese instituto ha cultivado relaciones sostenidas con las comunidades en torno a temas energéticos y seguridad ambiental a partir de un acercamiento que “se basa en relaciones y no en eventos”.
En cuanto al futuro de la universidad pública, el congresista Raúl Grijalva resaltó la importancia del rol de la UPR en la reconstrucción del país y la importancia de financiar la educación pública para el desarrollo de los líderes del futuro.
El representante del estado Arizona declaró enfáticamente que la devaluación de la educación superior hace daño a corto y a largo plazo y que es un problema muy serio.“Devaluing of higher education does immediate damage but also long-term harm, its is a very serious issue”, resaltó.
Sus expresiones se dieron luego de que profesores hicieran hincapié en las consecuencias nefastas que ha tenido la ley Promesa para el país y para la Universidad.
“En una semana conmemoramos la abolición de la esclavitud que ocurrió demasiado tarde en el siglo 19. En este siglo y en este momento necesitamos abolir la Ley Promesa porque le está causando demasiado daño a nuestra gente y a la Universidad”, manifestó la doctora Isar P. Godreau, de la UPR en Cayey y representante de la Comisión Multisectorial para la Reforma Universitaria.
“Necesitamos un compromiso del Congreso, una expresión clara y contundente para que saquen a la Universidad de Promesa y le devuelvan el presupuesto que necesita para aportar a la recuperación del país”, urgió.
Acto seguido el profesor Christopher Powers, de la UPR en Mayagüez y del colectivo PROTESTAmos, invitó a estudiar el Policy Brief “Funding the UPR is a Must for Puerto Rico’s Recovery” (disponible en protestamos.net) y le mostró a Grijalva evidencia de los recortes que sobrepasan el 60% de la inversión pública.
El representante expresó consternación con la magnitud de los recortes, los que caracterizó como “substancial” , indicando que la política de Promesa para con la Universidad no tenía sentido.
Tras la reunión el equipo del representante Grijalva publicó el siguiente tweet: “As part of our #ListenToPuertoRico tour we heard from students, professors & administrators at UPR’s@inesiupr, about the urgent need to better fund education & the opportunities to support sustainable recovery efforts”.
El cónclave fue dirigido por el doctor Cecilio Ortiz García y contó con la participación de los doctores Marla Pérez, Lionel Orama, Jahaira Félix, Christopher Powers; la doctora Ethel Ríos Orlandi, exrectora del Recinto de Río Piedras y la doctora Isar P. Godreau de la UPR en Cayey y representante de la Comisión Multisectorial para la Reforma Universitaria.
También contó con la presencia de Janell Marina Santana Andino, José Torres y Christi Capetta de la junta directiva de la Hermandad de Empleados Exentos No Docentes de la UPR; los doctores Lida Orta del Recinto de Ciencias Medicas y Javier Córdova de la UPR en Arecibo y vice presidente de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios (APPU), y el estudiante Oscar Ojeda Cana, miembro de la Comisión Multisectorial de Reforma Universitaria, entre otros.
Por videoconferencia participaron los doctores Clark Miller, de Arizona State University; Fernando Rivera, de University of Central Florida y director del Puerto Rico Research Hub; el profesor y arquitecto Jacob Mans, de la Universidad de Minnesota; la directora del National Council for Science and the Environment Michelle Wyman; Edil Sepulveda, científico de la NASA, y senior advisor del Presidente de SUNY-Albany para Iniciativas Estratégicas y Colaboraciones. Estos enfatizaron en los impactos de los recortes presupuestarios de la UPR en sus proyectos y colaboraciones.
A la actividad también asistió brevemente el presidente de la UPR, Jorge Haddock Acevedo.
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