Más de 130 niños y jóvenes de la Isla, diagnosticados anualmente con cáncer, podrían verse beneficiados por el Programa de Becas Universitarias José M. Berrocal que ofrece la Sociedad Americana del Cáncer de Puerto Rico (SACPR). Y es que este servicio brinda ayuda económica a adolescentes sobrevivientes de la enfermedad interesados en continuar sus estudios universitarios. Para optar a una de estas becas para el año académico 2010-2011, los alumnos interesados deberán tener menos de 21 años al momento de someter la solicitud, tener planes concretos de estudiar y mantener un promedio académico de 2.80 Cada año esta institución otorga cinco becas a alumnos que estén iniciando sus estudios en una universidad de Puerto Rico o de los Estados Unidos, que hayan atravesado por esta situación. Su objetivo es ayudar a jóvenes, que además de haber padecido esta enfermedad, tengan necesidad de recursos económicos para realizar una carrera universitaria y continuar mejorando su calidad de vida. Esta iniciativa nace de la idea de darle un giro distinto al concepto de la Grand Gala que celebra anualmente la SACPR. Y es que durante este evento se homenajeaba a un grupo de parejas que hubiesen logrado mantenerse unidas durante el proceso de tratamiento de la enfermedad. Era una manera de enaltecer el apoyo familiar. En el 2002, los organizadores de la actividad quisieron darle otro sentido a la Gala incorporando a jóvenes sobrevivientes de cáncer que hubiesen tenido la necesidad de invertir el dinero, destinado para sus estudios, en su tratamiento. Por siete años consecutivos, la Grand Gala ha recaudado $242,350 para cubrir los gastos universitarios de 42 estudiantes que actualmente participan del programa. Año tras año, se recolectan $25,000 destinados completamente al fondo de becas. Sin embargo, la Sociedad Americana del Cáncer de Puerto Rico no es la única entidad que reúne el dinero, pues sectores independientes también donan a beneficio de esta causa. Es por eso que, todos los años la cantidad monetaria que va al fondo de becas varía. “Esta beca es una oportunidad para que el joven sobreviviente de cáncer pueda demostrarle a la sociedad que él puede llegar a ser lo que se proponga en la vida. Nuestra meta con este programa es hacer ver que el cáncer no es un obstáculo, ni una excusa para no culminar tus estudios. El cáncer no es una incapacidad”, expresó Miguel Ángel Sisamone, vice presidente de Control de Cáncer y Política Pública de la Sociedad. Debido a que la mayoría de los jóvenes que solicitan esta ayuda reciben la Beca Federal Pell Grant que paga los estudios universitarios, la SACPR completa el dinero que les haga falta para libros, hospedaje, comida, transportación, entre otros, durante los cuatro años de estudio. La Beca José M. Berrocal ofrece hasta un máximo de $5,000 por alumno. Este programa de becas lleva por nombre José M. Berrocal en honor a un joven puertorriqueño, destacado profesionalmente, que luchó contra un cáncer de timo. Berrocal completó su carrera universitaria en reconocidas instituciones como: Woodrow Wilson School of International and Public Affairs de la Universidad de Princeton, el Oxford Nuffield College y la Escuela de Derecho de la Universidad de Yale. Además, fue ayudante especial del ex gobernador puertorriqueño Rafael Hernández Colón y presidente del Banco Gubernamental de Fomento de Puerto Rico. Según las cifras de la Sociedad Americana del Cáncer de Puerto Rico, al igual que Berrocal, más de 100 niños y jóvenes del País son diagnosticados anualmente con esta enfermedad. De acuerdo a Sisamone, la mayoría de ellos padecen de leucemia y tumores en el tejido nervioso. “Estos tipos de cáncer se pueden curar con el tiempo, pero su tratamiento es muy costoso”, añadió. El año pasado, alrededor de 15 estudiantes llenaron la solicitud para recibir esta ayuda económica. Para optar a una de estas becas para el año académico 2010-2011, los alumnos interesados deberán: haber tenido un diagnóstico médico de cáncer antes de haber cumplido 21 años; tener menos de 21 años al momento de someter la solicitud; ser ciudadano estadounidense o residente permanente en Puerto Rico; tener planes concretos de estudiar; y mantener un promedio académico de 2.80 o más. Además, deben entregar tres cartas de recomendación, una declaración de necesidad de asistencia económica, un ensayo indicando sus metas académicas y ocupacionales, una copia de la transcripción de créditos y una copia de los resultados de la prueba del SAT o la Prueba de Evalucación y Admisión Universitaria (PEAU), ofrecida por la organización College Board. Esta beca no aplica para jóvenes que son pacientes activos de cáncer. El solicitante debe haber sido ya diagnosticado, atendido y estar actualmente en el proceso de seguimiento. La Sociedad Americana del Cáncer de Puerto Rico informó que la fecha límite de entrega para solicitar la ayuda será el 12 de febrero de 2010, pues el Comité de Becas se reunirá durante la tercera semana de febrero para revisar los documentos y seleccionar a los becados para el próximo año académico. Este texto originalmente fue publicado en Universia Puerto Rico, haga clic aquí para ingresar al portal.
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