Con el objetivo de proveer un trasfondo del virus del Chikungunya, la doctora Brenda Rivera García, profesora del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y epidemióloga del Estado ofreció la conferencia “Virus del Chikungunya: enfermedad emergente en las Américas”. La presentación se realizó en el Anfiteatro Manuel Maldonado Denis de la Facultad de Ciencias Sociales de la UPR, Recinto de Río Piedras.
Según Rivera, el mosquito que transmite el Chikungunya es el mismo que transmite el dengue, el Aedes aegypti. Este insecto se caracteriza por picar agresivamente en horas del día.
La epidemióloga explicó que el ciclo de transmisión no es de persona a persona, sino a través de la picada de un mosquito infectado con el virus. Los síntomas no aparecen de inmediato, porque el virus se incuba por una semana. El Chikungunya también se puede transmitir por medio de la donación de sangre o trasplante de órganos.
Según la doctora Rivera, entre el 72 y 97% de las personas infectadas desarrollan síntomas clínicos.
"Los síntomas clínicos más comunes son la fiebre alta y repentina, y el dolor en múltiples coyunturas. Ese dolor es severo y debilitante ", describió Rivera.
Otros síntomas clínicos que se pueden presentar son: dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, artritis, conjuntivitis, nausea y salpullido. Estos síntomas mayormente duran de siete a diez días.
Es importante descartar que el paciente no tiene dengue, ya que los síntomas son muy similares, sino Chikungunya. El dengue es más peligroso y la tasa de mortandad es mayor. Hasta el momento, las muertes por Chikungunya se reportan mayormente en adultos de edad avanzada.
"Si tú piensas que tienes Chikungunya y de repente te descuidas, comienzas con vómitos persistentes o con sangrados en las encías, tienes que pensar que tienes dengue. Éstas son las señales de alerta de un dengue severo", aseguró la epidemióloga.
Asimismo, enfatizó que, "es importante tener en cuenta que aunque no hemos tenido casos con dengue y Chikungunya a la misma vez, sí sabemos que se pueden dar las dos infecciones a la misma vez. Tanto en el mosquito como en la persona".
Manejando los síntomas
La enfermedad se debe tratar como Dengue. Esto quiere decir que el paciente debe mantenerse hidratado, realizarse muestras diagnósticas de laboratorio, descansar, tomar anti-inflamatorios no esteroidales para la fiebre y el dolor.
Como no existe una vacuna para el virus, la doctora recomendó reducir la exposición a mosquitos utilizando ropa con mangas y pantalones largos, usar repelentes de mosquitos y eliminar los contenedores que acumulan agua.
"Sí hay una preocupación en la población pero no la suficiente para hacer todo lo que tenemos que hacer. Si vas y visitas la Isla vemos que hay escombros y contenedores que tienen agua acumulada. También veo poca gente usando repelentes de insectos", expresó la profesora del RCM.
Hasta el momento en Puerto Rico existen 993 casos confirmados. De acuerdo con Rivera, la dispersión del virus es semiconcéntrica porque el 80% de los casos reportados eran en el área metropolitana pero el virus se está expandiendo al resto de la Isla. Es por esto que los informes demuestran que la curva epidémica va en aumento.
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Glorimar Velázquez
Periodista y editora. Estudia un doctorado en Educación. Posee una maestría en Teoría e Investigación en Comunicación de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras.
