No hay mucho que decir. Un increíble ‘rally’ de 24-0 en el primer parcial por parte de Serbia terminó rápidamente con cualquier ilusión que pudiera haber traído Puerto Rico de agenciarse el pase a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.
Simple y sencillamente, Serbia le dio a los boricuas una clase de cómo se juega baloncesto a nivel mundial, haciendo valer con ello los pronósticos que le colocaban clasificando sin mayores dificultades a las olimpiadas en el repechaje que se celebró en Belgrado, capital del país balcánico.
Con la derrota, por resultado final de 108-77, el baloncesto puertorriqueño fracasa en conseguir la clasificación olímpica por tercera ocasión al hilo, luego del sexto lugar obtenido en Atenas 2004.
Ángel Daniel Vassallo abrió el partido con un triple, para darle a Puerto Rico la que sería su única ventaja a lo largo de los cuarenta minutos. Stefan Bircevic lo imitó en la posesión subsiguiente, empatando el marcador, e iniciando el despiadado avance serbio que no se detuvo hasta que Ricky Sánchez anotó un canasto restando menos de cuatro minutos del primer parcial, cuando desde cualquier perspectiva realista la esperanza se había esfumado.
Durante los casi cinco minutos que duró la pesadilla boricua, Serbia apenas falló uno de 11 disparos al canasto, al tiempo que anotaban sus cuatro intentos desde atrás del arco. En contraste los puertorriqueños fallaron sus cinco lances y empeoraban el ya tétrico panorama con seis pérdidas de balón.
El dirigente Eddie Casiano probó distintas combinaciones en ese primer cuarto e incluso gastó sus dos ‘timeouts’ en el periodo pero nada resultó, terminando los primeros diez minutos abajo 37-11. Un pizarrón sorprendente incluso para el más pesimista.
Serbia demostró su profundidad y balance ofensivo en el parcial, con nueve puntos de Nikola Kalinic, ocho de Bogdan Bogdanovic, siete de Nikola Jokic y seis de Bircevic.
Del resto del encuentro no se puede hablar mucho. Serbia jugaba tranquila ante su fanaticada, sabiendo que tenían el partido y el boleto a Río en el bolsillo, mientras Puerto Rico intentaba sin éxito acercarse de la mano de José Juan Barea y Carlos Arroyo, quienes finalizaron con 22 y 14 puntos, respectivamente, pero que se combinaron para solamente ocho asistencias, al tiempo que sumaban nueve ‘turnovers’ entre ambos.
Una mirada a la comparación estadística entre ambas selecciones cuenta la historia de lo que ocurrió en el tabloncillo. Puerto Rico apenas pudo completar 16 asistencias, menos de la mitad de de las 37 que repartió el anfitrión. Esa incapacidad de mover el balón se reflejó en los porcentajes desde adentro del arco, donde los boricuas lanzaron un paupérrimo 34.2% (13 en 38 intentos), mientras Serbia convirtió un 65.8% (25-38) –mayormente en fáciles güiras y donqueos.
Quizás la única faceta a destacar para el seleccionado patrio fueron los 11 bombazos que anotaron en 25 intentos para un excelente 44%, pero incluso en esta área los serbios fueron superiores, atinando 12 de 25 (48%).
La derrota seguramente significa la despedida de la selección de Carlos Arroyo (izquierda). (FIBA)
Cinco jugadores de Serbia anotaron en doble figura, liderados por 26 tantos de Bogdanovic, quien agregó 8 asistencias. El enebeísta Jokic estuvo igualmente sensacional con 23 puntos, ocho rebotes y seis asistencias. Kalinic, Bircevic y Marko Simonovic añadieron 15, 13 y 11 puntos, respectivamente.
Por Puerto Rico, solo Sánchez, con diez unidades, acompañó a Barea y Arroyo entre los anotadores en doble cifra.
La decepcionante derrota con toda probabilidad representará el final de la carrera de Arroyo con el equipo nacional. Tras debutar con el quinteto en el 2001, Arroyo participó en cuatro mundiales y en los Juegos de Atenas 2004. Resta por ver quien le seguiría fuera de la selección, en momentos en que luce imperativo una renovación a gran escala.
En tanto, Serbia se une a Estados Unidos, Brasil, España, Lituania, Venezuela, Argentina, China, Nigeria, Croacia y Australia en las olimpiadas a celebrarse en agosto. Mañana, Francia y Canadá se enfrentarán en Filipinas en busca de completar el cupo de 12 selecciones que verán acción en Río.
