Adiós a un “centinela” de la subterránea

Vivió y murió en lo subterráneo. Justo un mes después de que lo operaran tras un ataque al corazón murió a los 43 años de edad el legendario ‘mc’ de Gang Starr, Guru, no sin dejar grandes y variadas aportaciones del rapero al mundo del hip hop. Desde sus puntos de vista sobre el hip hop como cultura y sus cortes en ocasiones de tono político hasta el sonido que logró junto a DJ Premier en el legendario binomio conocido como Gang Starr y la serie Jazzmattaz, donde fusionaba el jazz con el hip hop, Guru murió con el sello puesto de leyenda. Su excepcional y en ocasiones menospreciado talento se fundió con una visión musical de vanguardia para dejar un legado variado y versátil, pero, sobre todo, sólido. “Yo diría que es uno de los pilares fuertes de la época dorada del hip hop, para la década de los noventa”, comentó a dialogo-test.upr.edu Yallzee, uno de los productores más importantes del mundial movimiento subterráneo de hip hop en español. El productor de los grupos Intifada, Vanguardia Subterránea, Conciencia Poética y Fuego Universal apuntó a la voz de Guru como una emblemática de la época de rap subterráneo de los noventa, escena que forcejeó a diestra y siniestra con el repentino ‘boom’ masivo del género musical dentro de las principales vertientes mediáticas. “Guru y su trabajo aportó a todo lo que es el sonido de ahora y el sonido crudo de Nueva York de esa época. Siempre se mantuvo con su receta, ya sea con Premier o cuando mezclaba con el jazz, siempre se mantuvo ‘under’, con su propia receta”, prosiguió Yallzee. “La voz de él, entre tanta gente con destrezas y que gritaban, traía cosas diferentes. Los que saben, saben hace tiempo que lo que hizo Gang Starr eran clásico tras clásico. Era uno de los grupos que yo más oía como productor, porque daban cátedra de cómo acoplarse al emcí con el que uno esté trabajando, de cómo adaptar la voz y el ritmo. Ellos sabían lo que necesitaba uno del otro para sonar como debía ser, era un estilo duro. Guru y Premier, junto a KRS One, A Tribe Called Quest & Native Tongues, Eric B & Rakim, Public Enemy y Pete Rock & CL Smooth marcaron esa época y, en cierta forma, el rumbo que tomó el hip hop bien hecho, no comercial”, apostilló el veterano productor, recordando además la labor de Guru y Premier con su ‘Gang Starr Foundation’, entidad que crearon para darle oportunidad a liricistas callejeros que de otra forma no hubiesen tenido chance, como el colectivo Group Home y los solistas Jeru de Damaja y Afu-Ra.

Luis Díaz, quien durante toda su vida ha trabajado con Yallzee en distintos proyectos, coincidió en que Guru y su trabajo siempre se distinguió en exaltar lo subtearráneo y no sucumbir a lo comercial. “Yo creo que Guru y Gang Starr han influenciado a todos nosotros, los raperos que nos mantenemos en la subterránea. A mí, personalmente, me gusta mucho, más cuando siempre fue un tipo vertical, nunca dependió de lo comercial, aún siendo uno de los ‘mcs’ más completos que había. A pesar de poseer vasto conocimiento intelectual, Guru rapeaba también de cómo te podía romper los dientes en la calle. Su carrera fue bien larga y, para mí, muy productiva aunque ahora habrá gente que ni siquiera lo conocía y lo están llorando”, resaltó Díaz. El ‘mc’de Intifada puntualizó la importancia política de Guru, pues sus letras reflejaban la realidad de aquel momento del afroamericano que vacilaba entre la pobreza y el crimen, del afroamericano que tenía que ganarse cada peso ante el racismo y la defensa de altas posturas del cuello blanco caucásico tras la lucha de derechos civiles de los sesenta, del afroamericano del gueto o de la clase media-baja que usaba el hip hop para desahogarse en vez de cómo un medio para alcanzar riqueza.

“Realmente, si se define el hip hop como un sonido de los noventa, ese sonido es Gang Starr y Guru, esa es la linea a seguir en cuanto a sonido”, compartió el ‘mc’ Siete Nueve, quien también formó parte del colectivo Vanguardia Subterránea. Puntualizó que “de la cosas más fuertes que tenía Guru era su consistencia disco tras disco, especialmente con Premier… esa combinación era matadora”. Siete Nueve calificó a Guru como “un visionario, especialmente con lo del jazz, con lo de ‘Jazzmattaz’. Además, era un caballero intelectual, por más que su vocabulario fuera totalmente de la calle”. Pasemos revista por lo que fue la vida de Guru. Nacido el 17 de julio de 1966, cerca de Boston, Guru alcanzó la fama a finales de la década de los ’80 como parte de Gang Starr, junto a DJ Premier. Como ya se ha dicho, el dúo ayudó a definir el sonido del rap subterráneo de la década del noventa, con producciones que dependían bastante de ‘sampleos’ de discos de jazz y ‘escratches’ en las vocales de los coros, que alternaban con las despedazadoras rimas de Guru. Aunque trabajaban tanto por su cuenta como juntos (lo que se ejemplifica tanto en la serie de discos de Jazzmattaz de Guru como en el trabajo de Premier con Nas, Jay Z y Group Home), como dúo se mantuvieron produciendo material críticamente aclamado a través de los ’90 y durante principios del Siglo 21. Su álbum de 1998, Moment of Truth, estuvo dentro de sus más alabadas producciones y es hasta el momento el proyecto más vendido de Gang Starr. Su último disco The Ownerz fue lanzado en 2003.

Guru alcanzó fama como solista en 1993 cuando lanzó el primer volumen de su serie Jazzmattaz, un proyecto lleno de colaboraciones con íconos del jazz como Branford Marsalis, Donald Byrd, Roy Ayers y Ronny Jordan, y de invitados vocales como el productor francés Solaar y N’Dea Davenport de Brand New Heavies. Guru realizaría cuatro volúmenes más de Jazzmattaz, a la vez que su relación con Solaar crecía hasta apartarlo por completo de la figura de Premier. Claro está, los que han seguido su trayectoria apuntan al trabajo temprano que realizó con Premier como lo mejor de su carrera. “Un disco que me impactó mucho fue el disco Step in the Arena, para allá para principios de los noventa, el primer sencillo suyo que oí fue ‘Just to get a rep’, donde abusaba en el micrófono”, explicó el ‘mc’, ‘dj’, productor y veterano del hip hop, Velcro. El también conductor del programa Hip Hop Vox FM, de Radio Universidad, dijo que con el Jazzmattaz Guru buscó darle un aspecto más global al hip hop, “pues con Solaar tenía a alguien rapeando en otro idioma, en francés, eso no se había hecho, además que con el jazz, que sí se había tocado pero no tan a fondo, hizo que mucha más gente se fijara en el hip hop”. El ‘mc’ Báez Rivera del colectivo Rap Pack Lineup, uno de los grupos líderes de la nueva escuela de hip hop nacional, coincidió con Velcro, ejemplificando con sus palabras que el impacto de Guru es uno que traspasó generaciones: “Es uno de los raperos que me crió en esto del micrófono, que influenció a mucha gente antes y lo hará con mucha gente después”. Báez Rivera apuntó a ‘Take it personal’ como uno de sus temas favoritos y resaltó que uno de los productores del Rap Pack, Ese Jota, también es altamente influenciado por el sonido de Gang Starr. Un aspecto de la vida de Guru fue sus posturas a favor del Islam y su participación como parte de ‘The Five Percenters’, manera de llamar a los miembros del movimiento organizado denominado como ‘The Nation of Gods and Earths’, fundada en 1964 en Harlem por Clarence Smith, conocido comúnmente como Clarence 13X, un ex integrante del Nation of Islam donde figuraba Malcolm X. Luis Díaz, de Intifada, y el rapero musulmán puertorriqueño Correa Cotto, pasaron revista sobre la relación entre Guru y el Islam. “Yo lo que veo es que esa esquina de los ‘Five Percenters’ le daba un elemento afirmativo a su música a la misma vez que exaltaba la violencia callejera”, expresó Díaz. “El rap tiene esos extremos, en los que puede hablar de los elementos más feos de la calle como de los de afirmación positiva, en este caso para la cultura afroamericana, y él no estuvo exento de eso pero el rap expone espacio para eso. Esto se trata de hablar de todo, él lo hizo y sus fundamentos con los ‘Five Percenters’ lo ayudó mucho a la hora de hacerlo”.

Correa Cotto, conocido en la escena de hip hop nacional como el ‘moro borincano’, explicó que la fe de Guru en el Islam se veía bastante en las letras. Aunque calificó a los ‘Five Percenters’ como anti-fundamentalistas en la religión islámica, Correa Cotto dijo que “hay que respetar muchísimo lo que Guru significó, siempre sacaba el Islam a la hora de hablar de la espiritualidad”. “Por ejemplo, en la canción ‘Who’s Gonna Take the Weight’, el sale diciendo que a él lo criaron musulmán, orando hacia el este. Era un poeta que no escatimaba en cuanto a eso. Tanto él como Premier eran centinelas de lo subterráneo y ni hablar de su sonido. Triunfar con una música con ese sonido y ese mensaje en tiempos en que Vanilla Ice y Mc Hammer dominaban la radio y el hip hop comercial no fue faena fácil y ellos lo lograron”, acotó Correa Cotto. Según su amigo Solar, ya en su lecho de muerte, Guru escribió una carta dedicada a sus fanáticos y seguidores. En la misma se distancia de su colega Premier, diciendo que no quiere que su ex correligionario participe en ningún tributo u homenaje alrededor de su muerte lo que acentúa, aún en medio de si deceso, la controversia entre ambos. En dialogo-test.upr.edu publicamos esta carta y la acompañamos con varios vídeos, entre ellos uno del sobrino de Guru, Justin Nicholas-Elam Ruff, dónde le sale al paso a Solar. A continuación le presentamos la carta en inglés difundida en internet por Solar, tal como supuestamente la escribiese Guru:
“I, Guru, am writing this letter to my fans, friends and loved ones around the world. I have had a long battle with cancer and have succumbed to the disease. I have suffered with this illness for over a year. I have exhausted all medical options. “I have a non-profit organization called Each One Counts dedicated to carrying on my charitable work on behalf of abused and disadvantaged children from around the world and also to educate and research a cure for this terrible disease that took my life. I write this with tears in my eyes, not of sorrow but of joy for what a wonderful life I have enjoyed and how many great people I have had the pleasure of meeting. “My loyal best friend, partner and brother, Solar, has been at my side through it all and has been made my health proxy by myself on all matters relating to myself. He has been with me by my side on my many hospital stays, operations, doctors visits and stayed with me at my home and cared for me when I could not care for myself. Solar and his family is my family and I love them dearly and I expect my family, friends, and fans to respect that, regardless to anybody’s feelings on the matter. It is my wish that counts. This being said I am survived by the love of my life, my sun KC, who I trust will be looked after by Solar and his family as their own. Any awards or tributes should be accepted, organized approved by Solar on behalf [of] myself and my son until he is of age to except on his own”. “I do not wish my ex-DJ to have anything to do with my name likeness, events, tributes etc. connected in anyway to my situation including any use of my name or circumstance for any reason and I have instructed my lawyers to enforce this,” wrote Guru. “I had nothing to do with him in life for over 7 years and want nothing to do with him in death. Solar has my life story and is well informed on my family situation, as well as the real reason for separating from my ex-DJ. “As the sole founder of Gang Starr, I am very proud of what Gang Starr has meant to the music world and fans. I equally am proud of my Jazzmatazz series and as the father of Hip-Hop/Jazz. I am most proud of my leadership and pioneering efforts onJazzmatazz 4 for reinvigorating the Hip-Hop/Jazz genre in a time when music quality has reached an all time low. Solar and I have toured in places that I have never been before with Gang Starr or Jazzmatazz and we gained a reputation for being the best on the planet at Hip-Hop/Jazz, as well as the biggest and most influential Hip-Hop/Jazz record with Jazzmatazz 4 of the decade to now. “The work I have done with Solar represents a legacy far beyond its time. And we as a team were not afraid to push the envelope. To me this is what true artists do! As men of honor we stood tall in the face of small-mindedness, greed, and ignorance. As we fought for music and integrity at the cost of not earning millions and for this I will always be happy and proud, and would like to thank the million fans who have seen us perform over the years from all over the world. The work I have done with Solar represents a legacy far beyond its time and is my most creative and experimental to date. I hope that our music will receive the attention it deserves as it is some of the best work I have done and represents some of the best years of my life.”

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