En Puerto Rico existen propuestas de educación alternativa que son modelos para los sistemas educativos de otras partes del mundo. Así lo entiende la Facultad de Educación de la Universidad de Puerto Rico y la Asociación para el Desarrollo de la Educación en África (ADEA), quienes a principios de este año firmaron un acuerdo para adelantar la capacitación docente y la investigación en el continente africano.
Este acuerdo, precedido desde 2009 por el proyecto El Caribe y África también hablan, surge a partir del diseño de un curso de la profesora María del Carmen Zorrilla. Aplicando el concepto de investigación-acción, se identificaron necesidades de países africanos, como la falta de personal docente, a menudo vinculadas a condiciones de salud desfavorables. Luego, los estudiantes de Educación elaboraron propuestas orientadas a la prevención de la malaria en Burkina Faso y de la poda indiscriminada de árboles en la República de Ghana.
La ADEA es un foro para el análisis y la formulación de políticas de educación en África, en donde participan ministerios de educación africanos, organizaciones sin fines de lucro, el Banco Mundial, la Comisión Europea, entre otros. Los principales portavoces en contacto con la UPR son su secretario ejecutivo, Ahlin Byll-Cataria, y su coordinador de preparación de maestros, Virgilio Juvane.
Asimismo, hay una necesidad constante de adiestrar maestros para impartir cursos a nivel de primaria y de secundaria, por lo que la educación a distancia figura entre las propuestas de la Facultad de Educación. “Hemos visto la educación a distancia a través de la radio como un medio. No pensamos en Skype y no pensamos en internet, porque el medio más accesible que ellos tienen es la radio”, dijo Juanita Rodríguez Colón, decana interina, a Diálogo.
En el ámbito de la investigación, los estudiantes podrán comparar métodos y contenidos educativos, así como trabajar con procesos de avalúo. El diseño instruccional, componente de los cursos de la profesora Zorrilla, aplica conocimientos sobre cultura, política y geografía para determinar necesidades educativas y diseñar material apropiado para culturas como la puertorriqueña y las africanas.
Las alianzas con programas de educación alternativa como Nuestra Escuela en Caguas y el Proyecto ENLACE de alfabetización de adultos en el Caño Martín Peña, en San Juan complementan las prácticas de la Facultad de Educación. También, son parte del acuerdo con la ADEA. Su importancia radica en que “son propuestas que en ocasiones son más afines con los recursos que pueden tener esos países, que quizás una educación tradicional”, señaló Rodríguez Colón.
Por otra parte, la profesora Zorrilla contó a Diálogo sobre otra investigación de los estudiantes de Educación con Nuestra Escuela, que busca desarrollar un modelo de autogestión laboral y ambiental en Vieques. El objetivo es crear oportunidades de trabajo a la vez que se preserva el ambiente, promoviendo el ecoturismo en el municipio. Por ejemplo, este modelo podría compartirse con la isla de Bioko de Guinea Ecuatorial.
El acuerdo entre la Facultad de Educación y la ADEA fue reconocido por el Senado de Puerto Rico.
