Alerta para viajeros tras cinco nuevos casos de malaria en Puerto Rico

La secretaria del Departamento de Salud (DS) de Puerto Rico, la doctora Ana Ríus, confirmó hoy en conferencia de prensa cinco nuevos casos de malaria en la Isla, que se suman a los ocho casos que se habían registrado en los pasados días.

Los 13 infectados tienen en común un lugar visitado: la República Dominicana. El perfil de los puertorriqueños que han adquirido la enfermedad fluctúa entre los 17 y 70 años de edad, todos del área norte y oeste, hasta el momento.

“Quiero insistir, no se prohíbe viajar, per sí se pide encarecidamente que visiten a su médico para que le den su medicamento de profilaxis para evitar la enfermedad”, puntualizó Ríus, añadiendo que la medicina para prevenir la malaria debe ingerirse entre una y dos semanas antes de realizar el viaje. No obstante, aquellas personas que viajarán a la vecina isla durante los próximos días, también deben ingerir el medicamento.

“Inclusive hasta el mismo día que se vayan a montar en un avión, tomen el medicamento, más vale precaver que lamentar”, insistió la secretaria.

El periodo de incubación del mosquito anofeles hembra, que transmite el parásito, puede tardar de 9 a 21 días, por lo que no se descarta la posibilidad de que varias de las personas en observación hayan adquirido malaria en viajes realizados a la República Dominicana.

“Como esto empezó esta semana, todavía queda el periodo de las últimas dos semanas que pueden estar en periodo de incubación y todavía algunas personas pueden dar positivo”, indicó la titular del DS.

Los síntomas más comunes de la enfermedad son fiebre muy alta, escalofríos severos, náusea, vómitos y diarrea, según explicó la secretaria, quien insistió en mantener atención a los síntomas y acudir de inmediato a una sala de emergencia si la persona presenta alguno de ellos.

Los infectados se mantienen hospitalizados para evitar la fiebre y manifestaciones severas de la enfermedad que pueden ser letales como la encefalopatía malárica y la deshidratación. La encefalopatía malárica puede provocar, además, infertilidad en las mujeres si no se atiende la infección a tiempo y previenen los síntomas.

El mosquito que transmite la malaria lo hace en la noche y su población se concentra en los mangles, de modo que se recomienda que si usted viaja a la República Dominicana en los próximos días o semanas, lleve repelente para mosquitos, se mantenga en áreas frescas, evite las actividades diurnas y nocturnas en terrenos húmedos y utilice preferiblemente camisas con manga larga.

Respecto a los casos en la República Dominicana, Ríus no pudo precisar la cantidad de infectados confirmados en la vecina isla, dado que no se le ha provisto la información oficial. No obstante, aseguró que el Ministerio de Salud Pública de Dominicana ha tomado medidas preventivas.

“Ellos establecieron su plan de vigilancia y prevención, pero más allá de eso no te puedo decir, nosotros nos mantenemos en contacto, le informamos del número de casos y ellos tienen su plan de vigilancia y manejo de la situación”, aseguró la secretaria.

Según publicó el periódico Listín Diario, el Ministerio de Salud Pública confirmó que en las últimas 4 semanas se han reportado 56 casos de malaria en el país, mientras que en lo que va de año la cifra suma 346 afectados y un fallecimiento en República Dominicana.

De hecho, la secretaria indicó que en el año 1962, Puerto Rico fue certificado como un país libre de malaria y desde entonces todos los casos reportados, que rondan entre 1 y 5 cada año, son importados de algún otro país. Ríus añadió que según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, 219 millones de personas se infectan con malaria al año y 600 mil mueren.

Si usted va a viajar a un país con riesgo de malaria:

• Antes: Consulte a su médico sobre los medicamentos preventivos para protegerse. Recuerde que los medicamentos contra la malaria deben ser tomados por un tiempo antes de viajar, durante y después de regresar de su viaje.
• Durante: Evitar ser picado por insectos. Usar repelente y asegurarse que la habitación tenga aire acondicionado, tela metálica en las ventanas (“screens”) o mosquitero.

• Después: Si estás regresando de un país donde hay malaria y tienes síntomas, debes comunicarte con el epidemiólogo regional correspondiente

De acuerdo al Departamento de Salud de Puerto Rico, algunos grupos de viajeros, como niños pequeños, las embarazadas y personas con el sistema inmunológico debilitado corren un riesgo especial de padecer la enfermedad grave si se infectan.

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SOBRE EL AUTOR

David Cordero Mercado

Periodista. Completó bachillerato en Información y Periodismo, segunda concentración en Ciencia Política, de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Es estudiante graduado en la Escuela de Administración Pública del recinto riopedrense. Obtuvo el premio por el Mejor Reportaje Especial de la prensa escrita de Puerto Rico, otorgado por la ASPPRO en el 2013. Además, fue nominado en 2014 al premio por el Mejor Reportaje de Interés Humano, que otorga el Overseas Press Club Puerto Rico.