Durante cinco semanas estudiantes de diversas disciplinas de la Universidad de Delaware participaron de un intercambio con el RUM y tomaron clases en el recinto mayaguezano sobre las ciencias sociales y el ambiente. Lo que comenzó como un proyecto de colaboración para promover el intercambio entre el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y la Universidad de Delaware, recogió sus primeros frutos con la visita de 10 estudiantes de distintas concentraciones académicas en busca de una experiencia que les permita entender la importancia de la ciencia en la vida diaria. Durante cinco semanas en Puerto Rico, los alumnos pudieron relacionar la ciencia con todas las actividades del ser humano mediante conferencias en clase y viajes de campo. Como parte del acuerdo de colaboración, los estudiantes asistieron a los cursos de ciencias sociales que se ofrecen en el Recinto, por lo que además de ciencia, vivieron una experiencia cultural diferente, según explicó la doctora Marla Pérez Lugo, catedrática asociada del Departamento de Ciencias Sociales (CISO) del RUM. Precisamente, el doctor Cecilio Ortiz, también de CISO, explicó que los estudiantes se integraron al curso de Administración Pública (CIPO 4045) que ofrece este semestre y durante el mismo compartieron inquietudes y experiencias sobre problemas ambientales tanto en Puerto Rico como en el estado de Delaware. Asimismo, señaló que algunos de los retos más grandes de la administración pública puertorriqueña están asociados a la relación humano-naturaleza. “Estos intercambios son sumamente importantes para que tanto mis estudiantes de Administración Pública como los estudiantes de Delaware, mediante el análisis comparativo de asuntos ambientales, puedan enmarcar de manera distinta los problemas ambientales que afectan a ambas sociedades”. De manera similar se expresó Pérez Lugo al afirmar que “pretendemos contextualizar los asuntos ambientales mediante la participación activa de los científicos sociales, quienes solo se han limitado a proveer los datos para los estudios ambientales sin ir más allá”. De acuerdo con la profesora, se trata de aplicar políticas a favor del ambiente y para ello, el rol del científico social es sumamente importante. Los participantes de este primer viaje de estudios a Puerto Rico, quienes forman parte del programa Study Abroad, son estudiantes de educación elemental, ciencias políticas, antropología, dietética, administración de empresas, química, ciencias animales, y manejo de recursos naturales, entre otros. Según explicó la doctora Susan W. King, profesora de la Universidad de Delaware y quien acompañó a los estudiantes en esta travesía, el objetivo principal de Study Abroad consiste en demostrarles a estos universitarios cómo la ciencia puede ayudarles en sus carreras futuras. Por eso, a través de su curso, Environmental Science in the Rainforest, espera que entiendan la ciencia y se conviertan en ciudadanos productivos para la sociedad. El programa se divide en clases y viajes de campo en los que realizan proyectos grupales e individuales. Uno de los más destacados es el que realizaron durante los once días en los que se quedaron en la Reserva El Verde, adscrita a la Universidad de Puerto Rico. “Vivir en el bosque tropical nos demostró que el ser humano puede alterar el medio ambiente por las actividades que realiza”, señaló la profesora de entomología. Durante su estadía en el Oeste, los estudiantes visitaron las instalaciones de Casa Pueblo, en Adjuntas, con el propósito de entender otras formas de manejar los recursos aparte de la intervención del Gobierno. En las Salinas de Cabo Rojo, atestiguaron el balance existente entre la producción industrial, el ecoturismo y los esfuerzos de conservación. De igual forma, con su visita a la Hacienda Buena Vista, en Ponce, entendieron la relación existente entre la historia y la cultura. De otra parte, uno de los viajes que mayor impacto causó en el grupo fue el que hicieron a la Parguera, en Lajas. “Recorrer Cayo Enrique, estar cerca del arrecife y observar los organismos que allí coexisten les permitió observar la influencia sobre la naturaleza de las actividades que realiza el hombre”, indicó Pérez Lugo. Antes de partir hacia Delaware, visitaron el Parador Palmas de Lucía, en Yabucoa para observar cómo opera una instalación de este tipo, clasificada como un hotel ecológico. Además, recorrieron un sector en Guayanilla donde se proponen instalar molinos de viento para compartir con los residentes que se oponen a un proyecto ambientalmente bueno. “Como profesor de política pública ambiental, este programa me da la oportunidad de utilizar un enfoque más comparativo en el análisis de asuntos ambientales. La integración de programas de Study Abroad a cursos del RUM nos permite enriquecer la experiencia académica de nuestros estudiantes al expandir sus horizontes de análisis y exponerles a la experiencias de estudiantes de otros países que muchas veces enfrentan iguales o mayores retos en cuanto a la protección ambiental se refiere”, puntualizó Ortiz.
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