La misión es la búsqueda de soluciones innovadoras que se espera tengan gran impacto en las áreas de salud y energía. Con ese propósito, la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) aprobó una subvención de $5 millones para la creación de un Centro de Nanotecnología para sistemas y aplicaciones biomédicas y de energía en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM). Así lo anunció el rector Jorge Iván Vélez Arocho en una conferencia de prensa que se celebró el pasado lunes, 17 de noviembre en la Sala A de la Biblioteca General del RUM. “Este grupo de investigadores seleccionó la biomédica y la energía como áreas de oportunidad porque en nuestro campus se reúne una destacada facultad de Ingeniería e importantes departamentos de ciencias que juntos pueden hacer contribuciones en este campo”, enfatizó Vélez Arocho. A juicio del rector del RUM, la nanotecnología es un campo destacado de investigación en el que se enfocan las universidades más prestigiosas a nivel mundial. “Esperamos que la nanotecnología pueda contribuir en la solución de muchos problemas”, sostuvo al referirse a esta rama científica que se especializa en el control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas. Por su parte, el doctor Marcelo Suárez, investigador principal de este proyecto, explicó que en CREST (siglas en inglés del centro) colaboran 19 profesores –de la Facultad de Ingeniería y de los departamentos de Química y Física de la Facultad de Artes y Ciencias del RUM y de otras universidades– que se dividen en cuatro áreas de investigación interdisciplinaria. Asimismo, cuentan con un grupo cuya función es la educación. Agregó que cada equipo trabaja en la investigación de aplicaciones variadas que tendrán impacto tanto en la salud como en asuntos energéticos. Los cuatro proyectos emblemáticos son: el estudio de nanopartículas para dosificación de ácido ribonucleico para detección y tratamientos de enfermedades; nanopartículas no tóxicas para aplicaciones oncológicas; materiales nanoporosos para separación de gases y catálisis; materiales compuestos nanoestructurados para dispositivos y aplicaciones energéticamente eficientes. Suárez destacó la importancia del componente educativo, cuyo fin es diseminar el impacto académico de estas investigaciones para beneficiar a los estudiantes de escuelas públicas intermedias y superiores; maestros y consejeros académicos así como a estudiantes graduados y subgraduados. “Lo que nos une a todos es la parte de educación y extensión, necesitamos llevar todo esto para generar impacto en la nueva fuerza laboral, principalmente de estudiantes hispanos, la NSF así lo entiende y por eso nos está dando ese apoyo. Tenemos particular interés en llevar esta información a las escuelas públicas”, sostuvo. Por otro lado, el doctor Ramón Vásquez, decano del Colegio de Ingeniería del RUM, señaló que estos fondos permiten que la facultad que dirige se proyecte a “otro nivel” en la planificación de nuevas ofertas educativas. “Esta dádiva nos lleva al siguiente nivel del desarrollo de programas doctorales en los que la inventiva y creatividad puedan convertirse en aplicaciones manufacturables para crear producto”, dijo el Decano. Mientras, la doctora Mildred Chaparro, decana de Asuntos Académicos, destacó que este proyecto ofrece oportunidad a los estudiantes subgraduados de hacer investigación en nanotecnología. “Nos llena de mucha esperanza que podamos tener a los estudiantes trabajando en los laboratorios de ustedes. La historia nos dice que eso les cambia la perspectiva”, señaló. En el centro colaboran los doctores Carlos Rinaldi, Madeline Torres, Eduardo Juan, Oscar Perales, Luis Rivera, Maharaj S. Tomar y Surinder P. Singh. También son investigadores los doctores Arturo Hernández, Nelson Cardona, Raphael G. Raptis, Marcelo Suárez y Nelson Sepúlveda. Asimismo, los doctores Agnes Padovani, Guillermo Serrano y David Suleiman. El grupo relacionado con el componente educativo lo integran las doctoras Jeannette Santos y Sandra Dika, así como la profesora Jaquelina E. Álvarez.
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