Más de una cuarta parte de los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico (UPR) vive bajo el nivel de pobreza. Para atajar un poco las necesidades de los alumnos del Sistema UPR, el gobernador Ricardo Rosselló Nevares firmó el Proyecto del Senado 42 que crea un programa de becas.
La medida —de la autoría del presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz— establece que las becas bajo este programa podrán ser de hasta $1,000 y serán extensivas a todos los niveles académicos dentro de la UPR, desde los programas de estudios subgraduados hasta los postgraduados, como lo son Derecho y Medicina, entre otros.
A los fines de garantizar la transparencia en la distribución de estos fondos y evitar favoritismos, la ley crea una Junta Evaluadora de Candidatos que tendrá a su cargo la administración del programa de becas.
Los miembros serán nombrados por el presidente de la universidad y los representantes estudiantiles. La junta evaluará los candidatos considerando la necesidad económica y el índice académico.
Además, tomarán en cuenta criterios como liderato, prestación de servicios a la comunidad, elaboración de propuestas o ensayos que promuevan el desarrollo comunitario, creatividad y grado de innovación de las propuestas, reconocimientos obtenidos en sus áreas de estudio, entre otros.
Según el comunicado de Fortaleza, el Fondo de Becas se nutrirá del tres por ciento de los ingresos netos de las operaciones de la Lotería Adicional. Además, la Junta Evaluadora de Candidatos estará facultada para recibir donativos del sector privado.
“Esta medida, como otras que hemos acogido de la propia comunidad estudiantil, permiten que estudiantes de escasos recursos tengan acceso a la educación de primer orden que ofrece nuestra universidad pública”, expresó el primer mandatario.
Asimismo, el presidente interino de la universidad, Darrel Hillman, agradeció al gobernador por firmar esta medida que beneficiará a los estudiantes. “En los próximos días, estaré designando a los miembros a la Junta Evaluadora de Candidatos para cumplir con lo dispuesto en el estatuto y en las normas y reglamentos de nuestra institución, de manera que nuestros estudiantes puedan beneficiarse del fondo de becas prontamente”, añadio Hillman.
Por su parte, el presidente de la Junta de Gobierno de la UPR, Walter Alomar, mencionó en un comunicado que es importante destacar que estas ayudas no se limitan a estudiantes subgraduados, sino que también beneficiarán a estudiantes de maestría y doctorado, “quienes normalmente no tienen acceso a otros fondos de ayuda como la Beca Federal Pell. Definitivamente, esta medida nos ayudará a promover mayor acceso a la excelente educación superior que ofrece el sistema de la UPR”.
La Ley 176-2010, según enmendada, estableció el primer Fondo Especial para Becas de la UPR. Esta iniciativa alivió la carga económica de los universitarios de recursos limitados al otorgarle directamente al estudiantado $800 para gastos relacionados a sus estudios.
Sin embargo, la pasada administración redujo la asignación para esos fines y tomó una serie de medidas que desembocaron en una reducción de hasta 60% en la asistencia económica que recibían miles de estudiantes de la UPR.
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