Bhatia: “En Puerto Rico le tenemos pavor al cambio”

Eduardo Bhatia, presidente del Senado. (Glorimar Velázquez / Diálogo)

27 de octubre de 2015 Por Emmanuel Estrada López Puerto Rico

Aun con el rechazo de las cuatro organizaciones magisteriales, el Senado aprobó hace ya más de una semana el proyecto de ley 1456, que permitiría que entidades educativas –sean públicas o privadas– administren planteles escolares rezagados académicamente.

Para Eduardo Bhatia, presidente de ese cuerpo legislativo, la oposición se trata de las “agendas” y “luchas internas de poder” que existen en el seno de esas organizaciones.

Agendas o no, lo cierto es que en entrevista con Diálogo, Bhatia defendió una vez más la importancia de lo que sería la Ley para las Alianzas en la Educación Pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. También teorizó sobre los motivos que tienen sus detractores al tiempo que despachó sus argumentos, y urgió más participación de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en la elaboración de un proyecto de país.

Diálogo: Podríamos estar de acuerdo en que el Departamento de Educación (DE) tiene unos problemas serios, pero ¿cómo fue que se llegaron a las premisas para redactar el proyecto? ¿Qué estudios se miraron en la fase de investigación?

Bhatia: Se miraron varios estudios y también hicimos la propia investigación de nosotros aquí en el Capitolio. Hicimos más de un año de vistas públicas, donde hablamos con maestros, hablamos con directores escolares, hablamos con educadores, hablamos con un sinnúmero de personas para tratar de trabajar en la parte que más nos interesa a nosotros, que es la parte administrativa y la gobernanza de las escuelas en Puerto Rico.

Este proyecto de ley no es un proyecto sobre currículo. No es un proyecto sobre filosofía escolar, y eso es bien importante que se determine. Este proyecto va a tratar de ponerle orden a un desorden que hay administrativamente en las escuelas.

Yo defino desorden cuando tienes un ausentismo enorme de niños, un ausentismo crónico de maestros en las escuelas, donde nadie sabe a qué hora sale y a qué hora entra, donde en 40 años no se ha removido un solo maestro de un salón de clases por bajo aprovechamiento de los estudiantes. Entonces llega el momento en que uno tiene que decir: ¿en verdad esto está así? O sea, ¿de quién es el DE? ¿De quién son las escuelas de Puerto Rico?

El DE sigue con la confianza del Estado. Aquí en ningún momento se está sacando al DE de administrar escuelas. El 85% de las escuelas —más de 1,000 escuelas— las va a seguir dirigiendo el DE.

¿Que este proyecto no es perfecto? Definitivamente, pero es un paso para tratar de buscar alianzas y ver cuál funciona. Puede que algunas funcionen y otras no, y las que funcionen ciertamente le van a dar una lección a Puerto Rico de cómo puede ser la escuela del futuro, y hacia eso es que yo me quiero dirigir.

Diálogo: Es de conocimiento público que el tema de la educación ha estado en su agenda desde el discurso inaugural como presidente del Senado en el 2013. A principios de este año, en entrevistas con medios, ha manifestado abiertamente que se estaba trabajando en el proyecto. Pero, ¿quiénes fueron las personas que lo redactaron? Esto es una reforma educativa, y más allá de ser el autor de la medida la gente debería saber quién lo redactó.

Bhatia: Yo tengo un equipo legislativo que redacta proyectos y tengo un equipo de asesores que continuamente se están entrevistando con personas de toda índole. Eso es parte de lo que nosotros hacemos en la legislatura, en esta y en todas las legislaturas en el mundo. Tenemos para eso vistas públicas, tenemos para eso documentos, vistas públicas antes y después de haberlo redactado.

Tener el aval del secretario de Educación; de alguien como Ana María García Blanco, directora ejecutiva del Instituto Nueva Escuela, que es la educadora top del país en este momento; de educadoras como Ana Helvia Quintero, reconocida doctora en educación y matemáticas; de entidades tan diversas como P.E.C.E.S., como Centros Sor Isolina Ferré; de Ram Lamba, que es uno de los educadores más importantes que tenemos en el país, apoyando este proyecto, pues ciertamente me dice que lo que hemos hecho en términos de redacción es un proceso correcto, muy riguroso. Un proyecto que requirió las mentes de mucha gente que estuvo envuelta en esto.

Curiosamente nadie ha presentado un proyecto alterno. Nadie ha dicho “mira, esta es una alternativa distinta”. Yo estoy dispuesto a aceptar cualquier proyecto alterno que me quieran traer y lo consideraremos y con mucho gusto lo evaluamos.

Diálogo: ¿Y por qué cree que hay tanta resistencia? Son las cuatro organizaciones magisteriales que están oponiéndose, entre otros.

Bhatia: Son los mismos que resistieron la escuela alternativa porque tienen un problema muy serio en entender el proyecto. Son los que resistieron la escuela alternativa y ahora la están felicitando tres años después. Léete la oposición de doña Aida [Díaz, presidenta de la Asociación de Maestros de Puerto Rico] en el 2012 a la Ley 213, Ley Habilitadora para el Desarrollo de la Educación Alternativa, que crea lo que hace Justo Méndez en el proyecto Nuestra Escuela.

Hace dos semanas estaba en la actividad de graduación diciendo que el país tiene que seguir haciendo esto, porque están rescatando los niños que nadie rescata. ¿Entonces en qué quedamos?

Yo creo que aquí hay unas agendas que no tienen que ver nada con este proyecto. Aquí hay una lucha entre los grupos magisteriales porque hay unas elecciones bien pronto para ver quién va a ser el representante exclusivo de ellos, y entre todos están buscando posicionamiento para ver quién va a ser el representante exclusivo. Yo sé todo eso, y yo sé que mucha de esta oposición no tiene que ver con este proyecto.

El problema no son los maestros, el problema son los líderes magisteriales. Eso es todo lo que está pasando aquí, y yo entiendo. Yo entiendo las luchas políticas. ¡Si alguien las entiende soy yo, que he tenido que vivir con ellas por los últimos 20 años!

Hay una resistencia enorme porque en Puerto Rico le tenemos pavor al cambio. Le tenemos pavor y pánico al cambio. ¿Por qué? Porque así somos.

Y yo te voy a decir por qué la resistencia. La resistencia es por el miedo a perder unos derechos y unos controles de poder que tienen dentro del DE, y ahí es que yo tengo un choque. Ese control del DE, esa lucha de poder dentro del DE que están dominando unos grupos no tiene nada que ver con la educación de los niños. Tiene que ver con cuotas, tiene que ver con poderes internos de nombramiento, tiene que ver con quién ponen de director, quién ponen de esto otro. No tiene que ver con el desempeño.

Nunca, nunca en la ponencia que tuvieron los maestros. Nunca se habló del desempeño de los estudiantes. Nunca la palabra niño ha salido de una ponencia de esas. Esto son luchas de poder entre adultos, y yo sé, yo conozco la lucha de poder entre adultos.

Ahora, en esa lucha, nos perdemos todos de un solo objetivo: ¿cómo el niño aprende más? Y yo lo que estoy diciendo es que si los padres quieren que el niño aprenda con el DE que lo cojan, si no quieren al DE, que escojan otra alternativa. ¿Y por qué darle opciones a los niños es malo?

Diálogo: Yéndonos a la Junta de Alianzas e Innovaciones Educativas (JAIE), uno de los señalamientos es que no se ha visto a un maestro dirigir una empresa, o una fábrica, o una industria, pero se va a poner a los presidentes de la Asociación de Industriales, de la Cámara de Comercio y de la Liga de Cooperativistas a dirigir una junta educativa.

Bhatia: En la Junta de Directores del Hospital del Maestro hay contables, hay abogados, hay maestros. No son médicos. De hecho, para eso es que se hacen las juntas, para que sean multisectoriales.

Aquí ninguno de ellos va a estar corriendo una escuela. Aquí ellos van a estar buscando cuáles son las propuestas que hagan más sentido. Para eso es que se hacen las juntas de las universidades. Por eso hay una Junta de Síndicos en la UPR –en referencia a la Junta de Gobierno– que no son profesores universitarios. En la Junta de Síndicos hay banqueros, hay ingenieros, hay médicos, hay abogados.

No podemos tener un discurso, de los últimos 20 años, de que estamos a favor de las organizaciones no gubernamentales (ONG) y de la sociedad civil. Decimos que la sociedad civil está por encima de los partidos en Puerto Rico y queremos que la sociedad civil trabaje. Pues esa es la sociedad civil: la Liga de Cooperativas, la Cámara de Comercio, la Asociación de Industriales, los representantes de las ONG.

Ahí se pudo haber puesto al presidente del Colegio de Abogados. Pudimos haber puesto otros gremios que hay en el país. Pero se puso un representante del magisterio, se puso dos representantes de la comunidad, se puso al presidente de la UPR. ¿Qué ejemplo más grande de civismo democrático estamos haciendo nosotros que precisamente poniendo una junta de directores que tiene sentido para este país?

Adoptamos como una gran virtud el discurso cínico de cuestionarnos que gente que no sea educadora esté trabajando en la educación de Puerto Rico. Yo creo que ese discurso es una destrucción del país. ¿Cómo es posible que gente educadora que dirige hoy el DE y las escuelas de Puerto Rico nos han llevado a la destrucción que tenemos en este momento? ¿Por qué esto es así? ¿Eso es culpa de los políticos? Que haya ausentismo de maestros, ¿también es culpa de los políticos en este país? Pues yo tengo un grave problema con eso porque podrán culpar a los políticos de todo, pero hasta ahí yo tiro la raya.

De paso, Uroyoán [Walker Ramos, presidente de la UPR] va a ser también el presidente de la JAIE.

Diálogo: Pero en el borrador los miembros de la junta votan entre ellos mismos y eligen al presidente.

Bhatia: Pues ya no. Se hicieron unas enmiendas que se presentaron ayer y se aprobaron, donde el presidente de esta junta va a ser el presidente de la UPR.

En la misma junta va a estar el decano de la Escuela de Pedagogía [en referencia a la Facultad de Educación del Recinto de Río Piedras]. El decano de la Escuela de Pedagogía obviamente ha dicho que está en contra de este proyecto. Curiosamente su hijo fue a la UHS [la Escuela Laboratorio de la UPR, adscrita a la Facultad de Educación del campus riopedrense]. Claro, así es fácil, ¿verdad?

Es fácil cuando el hijo de uno va a la escuela privilegiada, pero cuando los hijos de los demás no pueden ir a esa escuela, pues me parece que es doloroso. Es fácil para Carlos Gallisá decir que él está en contra de este proyecto, pero sus hijos fueron a la escuela privada, al [colegio] Espíritu Santo. ¿Tú sabes? Yo creo que eso es fácil. Pero vamos a ser realistas: la madre y el padre que no tienen para que sus hijos vayan a la escuela privada ni a la UHS, pues esos son los que a mí me preocupan más que nada.

Diálogo: Ya que mencionó a la UPR, ¿qué piensa del futuro de la universidad, no solo ahora que Walker Ramos también va a ser el presidente de la JAIE, sino con el éxodo de familias y de potenciales estudiantes?

Bhatia: Yo creo que la UPR tiene que ser, como lo son todas las universidades públicas del mundo, el centro de ideas para el futuro del país.

Lo que más me ha impactado a mí es la ausencia de un plan de país que venga de la UPR, que reconozca exactamente lo que es la crisis fiscal que tenemos nosotros. Más allá de la crítica de que los partidos políticos se han encargado de llevar el país a la crisis –que sí, hay algo de cierto en eso– yo quisiera ver a la UPR como pionera: los departamentos de finanzas, los departamentos que tengan que ver con administración pública, la Escuela de Derecho, y todos los que tengan que ver con el área de economía, que se sienten y hagan un plan de cómo deberíamos atender esto que sea realista.

Pero yo creo que más allá de cómo atender el país, ¿qué hacemos con la UPR si hay una disminución tan dramática de estudiantes como la ha habido? ¿Qué hacemos si hay menos niños en Puerto Rico y por lo tantos menos universitarios? ¿Cómo nos preparamos? ¿Qué hacemos exactamente? Yo creo que donde está el error –y ha estado el error siempre– es no hacer nada y después criticar cuando alguien tiene que bregar con el asunto en la crisis.

Diálogo intentó buscar una reacción de Walker Ramos sobre su nominación vía proyecto de ley a la presidencia de la Junta de Alianzas e Innovaciones Educativas (JAIE), pero no obtuvimos respuesta tras varias llamadas. Mientras, lea mañana la segunda parte de la entrevista, donde hablamos con el presidente senatorial sobre las expectativas de la reforma educativa, cuándo se verían las primeras alianzas, y su rechazo de que esta reforma educativa parta de una lógica neoliberal.

Vea también:

Segunda parte: Bhatia y la reforma educativa: “Eso no es neoliberalismo, eso es pragmatismo”

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