El año pasado, los Leones de Ponce vieron cómo se les escapó el cetro ante los Piratas de Quebradillas en la serie final, luego de una temporada de ensueño que dominaron de principio a fin. Tanto su apoderado Oscar Santiago como su técnico Nelson Colón prometieron a la fanaticada regresar más fuertes en esta temporada para capturar el primer título en los pasados diez años, y así fue.
Los Leones de Ponce alcanzaron anoche el decimotercer campeonato en su historia en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), tras despachar 88-75 a los Capitanes de Arecibo en el sexto partido de la Serie Final Chrysler del BSN, ante un abarrotado auditorio Juan “Pachín” Vicéns de la Ciudad Señorial.
La serie culminó 4-2, convirtiéndose en la cuarta serie final disputada en la historia entre estos equipos, siendo todas ellas dominadas por el equipo de Ponce (1961, 1966, 1992 y 2014).
Luego de una primera mitad sumamente intensa que culminó 44-40, favoreciendo a los Capitanes, y en donde se intercambiaron delanteras, el equipo local sacó su cría para poner contra la pared a Arecibo en el tercer parcial, el cual dominaron con marcador de 34-20, para irse al frente 74-64.
Aunque a finales del cuarto período, el veterano David Cortés y el refuerzo australiano Shawn Redhage de los Capitanes realizaron un avance de 7-0 que los acercaron a seis puntos del empate, los Leones inmediatamente ripostaron con dos jugadas de tres puntos de su armador Carlos Rivera, luego de su alero Ángel Daniel Vassallo, para volver a tomar ventaja de más de 10 puntos.
Fue entonces cuando las botellas de champán comenzaron a llegar al tabloncillo, pues los Capitanes no pudieron detener la ofensiva ponceña, bien encabezada esta vez por Vassallo, quien concluyó con unos 21 puntos para ser escogido como el Jugador de la Noche.
Sin embargo, el refuerzo Mike Harris fue seleccionado como el Jugador Más Valioso de la serie final, luego de anotar 16 puntos, sumar 11 rebotes y ser la voz consistente en toda la contienda finalista. Mike Rosario acumuló otros 16 tantos.
En causa perdida, el delantero fuerte de la Selección Nacional, Renaldo Balkman, fue el mejor con 20 puntos, seguido del armador y Jugador Más Valioso de la temporada regular del torneo, Walter Hodge, con otros 13 tantos. El pívot Garret Siler finalizó su participación con 12 puntos.
Con el trofeo número 13, los Leones de Ponce se preparan para igualar en la próxima temporada a los 14 veces y máximos campeones del BSN, los Vaqueros de Bayamón.
