Catedrática del RUM estudiará la resiliencia comunitaria boricua

La Dra. Ricia Ann Chansky, dará continuidad al proyecto Mi María al enlazar las secuelas del huracán en Puerto Rico y la crisis de salud pública causada por el COVID-19.
Foto: Suministrada

Por: Ídem Osorio De Jesús 

La Dra. Ricia Ann Chansky, catedrática del Departamento de Inglés del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), fue seleccionada como fellow de The Andrew W. Mellon Foundation, lo que le permitirá continuar su investigación previa del huracán María, con una subvención de $500 mil en el Humanities Action Lab para estudiar la resiliencia de la comunidad puertorriqueña, esta vez enfocada en la crisis de salud pública causada por la pandemia.

El proyecto Climates of Inequality and the COVID Crisis: Building Leadership at Minority Serving Institutions, es una iniciativa a nivel en Estados Unidos para cimentar las bases en universidades que sirven a minorías de manera que puedan fomentar el desarrollo de líderes desde la óptica de las humanidades en un mundo que se ha transformado por el COVID-19. Este esfuerzo abre oportunidades para reinventar las pedagogías y las prácticas de estas disciplinas como herramientas para dar forma a la nueva realidad y buscar la justicia social.

“Esta ampliación de la subvención daría continuidad al proyecto Mi María al enlazar las secuelas del huracán en Puerto Rico y la crisis de salud pública causada por el COVID-19. La Fundación Mellon ha otorgado los fondos al Humanities Action Lab y los amplía en esta segunda parte dedicada a estudiar los ambientes de desigualdad ante la pandemia. El pasado verano solicité una dádiva a la Asociación de Historia Oral para estudiar la conexión entre ambas emergencias nacionales. Realicé una serie de entrevistas con mis estudiantes sobre las situaciones más apremiantes y ellos, a su vez, hicieron lo mismo con personas de su comunidad. Ese fue el comienzo de esta nueva propuesta”, afirmó Chansky.

La catedrática relató que, simultáneamente, se encontraba trabajando con una colega de la Universidad de Michigan, quien le pidió que fuera su coinvestigadora en otro proyecto para la misma entidad de Mellon. Este segundo esfuerzo, titulado Archive of Responses to Disaster in Puerto Rico, recibió una subvención de $250 mil y es una colaboración entre las universidades de Michigan, la UPR en Mayagüez, UPR Recinto de Río Piedras y el Digital Library of the Caribbean.

“Lo que estamos haciendo, nuevamente, es recopilar historias sobre los desastres naturales como huracanes, terremotos y la pandemia. Por ejemplo, uno de los aspectos más relevantes y hermosos que ha surgido es la manera en que la gente se unió para alimentar a otras personas y a comunidades enteras. Es un esfuerzo mágico y creo que merece ser contado. El hecho de que la gente ha dicho que nadie va a pasar hambre, es extremadamente importante. Así que tanto para Mellon Fellow, del Humanity Action Lab, como para el Archivo de desastres, me estoy enfocando en los alimentos, en los procesos de socialización familiar con la comida, cómo las personas ayudaron en proveer a otros luego del huracán y cómo han continuado haciéndolo”, agregó.

Este segundo proyecto, en alianza con Michigan, está aspectado para los próximos tres años y cuenta con la participación de cuatro estudiantes graduados del RUM, quienes colaborarán junto a la investigadora y los alumnos de bachillerato en la recopilación de entrevistas.

En su proyecto anterior, Narratives of Hurricane María and Its Aftermath in Puerto Rico, la doctora Chansky, contó con la colaboración de alrededor de 150 estudiantes subgraduados en la recopilación de la historia oral del fenómeno. El grupo viajó a diferentes comunidades alrededor de la isla, recogieron los testimonios, los documentaron y hasta colaboraron en esfuerzos de recuperación, como por ejemplo con la necesidad de agua potable y con la creación de un cuento infantil para educar a los niños sobre la resiliencia y las herramientas psicológicas para enfrentar un evento traumático como el ocurrido.

“Teníamos alumnos que perdieron mucho durante el huracán, que fueron testigos de sucesos muy lamentables y sentían además que no tenían ningún poder, ni control, ni voz, ni esperanza, ante lo que había pasado. Así que pensamos que los podíamos ayudar compartiendo sus propias historias y además, adiestrándolos en cómo recopilar, transcribir, editar y traducir otros relatos para que pudieran percatarse que sí tenían poder, que sí podían tomar acción”, explicó la catedrática.

Ese esfuerzo logró un contrato de publicación con la entidad Voice of Witness: Amplifying Unheard Voices, que se enfoca en temas de justicia social. Fueron invitados a exponer los testimonios en una exhibición internacional itinerante, curada por el Humanities Action Lab y, además, crearon su propia exhibición en el RUM.

Chansky aprovechó para agradecer a todos sus estudiantes a lo largo de su trayectoria docente en el recinto mayagüezano de la UPR, los pasados y actuales, por su compromiso y excelencia. De hecho, destacó la labor de algunos de ellos en otras iniciativas del Humanities Action Lab como el Translocal Learning Studio, un centro para desarrollar prácticas de aprendizaje descolonizadoras y antirracistas. Dos de sus alumnos colegiales han recibido becas para esta iniciativa: uno de ellos en el programa de enseñanza; y la segunda, Brenda Flores Santiago, quien desarrolló destrezas de liderazgo y está en proceso de comenzar su maestría.

“Los estudiantes son un sueño realizado. Su entusiasmo es contagioso. Al inicio de este proyecto, debo confesar que sentía mucho coraje con el aparato gubernamental estadounidense por el mal manejo de la crisis en Puerto Rico, pero mis alumnos me enseñaron que esto no es un esfuerzo para estar enojados, sino para llenarse de orgullo por la gente que se levantó, tomó acción y cuidó de los demás en su comunidad y en el país. Cada vez que me siento decaída, triste o desanimada, miro a mis alumnos, quienes son seres humanos llenos de belleza, inteligencia, creatividad y compasión, y me llenan de esperanza infinita y positivismo”, puntualizó.

Chansky agradeció también el apoyo de la facultad, de su Departamento de Inglés y del Colegio de Artes y Ciencias, así como la de entidades comunitarias que han aportado en todo el proceso de su investigación.

Esta iniciativa del Humanities Action Lab, la conforma un cohorte integrado por 27 instituciones universitarias socias, que incluye a: Rutgers University, University of California en Santa Barbara y Riverside; Cal State University, Northridge; University of Illinois; y el Recinto Universitario de Mayagüez de la UPR.

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