Veintiún estudiantes y tres profesores. Esos fueron los participantes de la primera clase de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, para principios del siglo XX.
Un 23 de septiembre de 1913 se fundó lo que se conoce hoy como la Escuela de Derecho bajo la tutela del doctor José Benedicto y Géigel.
"En aquel entonces era un currículo de tres años. Pero, más bien era como si fuera un bachillerato que es similar a lo que ocurre en países de Latinoamérica y Europa, que es una licenciatura una vez los estudiantes se graduaban de escuela superior", compartió con Diálogo Digital la licenciada Vivian Neptune Rivera, actual decana de la Escuela.
Neptune Rivera, habló sobre el proceso de evolución de uno de los principales centros de estudios jurídicos del País y comentó que para el 1916 el currículo se había extendido a cuatro años.
"En el 1924 es que se convierte de Departamento de Leyes en Escuela propiamente. Entonces, el director ahora se llama decano", añadió.
La decana señaló que para el año 1931 se fundó la Revista Jurídica, la cual "hoy día se considera como una de las principales fuentes de información e investigación para todos los abogados en Puerto Rico".
Conforme al paso del tiempo y al crecimiento, también aumentaron los requisitos de admisión de la Escuela. Por ello, en el 1938 se comenzó a exigir un grado de bachillerato previo al ingreso de estudios jurídicos.
Con ello, en el 1945 logran ser acreditados por la American Bar Association (ABA). Además, es la única escuela en Puerto Rico reconocida por la Association of American Law Schools, entidad que la acreditó en el 1947.
La licenciada indicó que gradualmente el número de admisiones a la Escuela aumentó a 150, pero desde el año 2000 atienden a unos 200 nuevos alumos por año.
"Hay que destacar que ex gobernadores han pasado por la Escuela, además de un sinnúmero de senadores y jueces. Los últimos jueces que han sido nombrados al Tribunal Supremo todos son egresados de la Escuela de Derecho", destacó.
Presente en la historia y la sociedad de Puerto Rico
A preguntas respecto a cuál cree que ha sido la mayor aportación de la Escuela de Derecho al País.
Neptune Rivera, opinó que "la formación de abogados y abogadas competentes y comprometidos con el servicio y el cambio social. Además, los servicios que se le brindan a la comunidad a través de las clínicas de asistencia legal".
Actualmente, la Escuela tiene catorce clínicas de asistencia legal para personas que cualifiquen debido a su necesidad económica y deseen ayuda legal.
"Se atienden casos criminales graves, casos menos graves, casos civiles, tenemos clínicas de imigración, derecho ambiental, una clínica federal, una clínica de discrimen por orientación sexual, una de desarrollo económico comunitario, una clínica de mediación, una clínica de derecho laboral y una de propiedad intelectual y empresarismo", explicó la togada.
La también profesora dijo que la clínica de propiedad intelectual y empresarismo es la única en la Isla que está certificada por la Oficina Federal de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USTPO, por sus siglas en inglés). Eso permite que los estudiantes puedan radicar solicitudes de patentes y marcas.
"De los reconocimientos más grandes que hemos tenido es precisamente que el proyecto clínico ha sido reconocido como uno de los mejores a nivel de los Estados Unidos", añadió.
Neptune Rivera enunció que los estudiantes de la Escuela de Derecho se han destacado en Estados Unidos por "dominar la tradición civilista y el 'common law' cuando participan en proyectos internacionales".
Finalmente, la decana comentó que esperan aumentar los acuerdos interdisciplinarios con escuelas y disciplinas en el Recinto, en la Isla y en otros países, para fomentar la investigación y poder recibir recursos externos que trabajen en los proyectos.
"Por otro lado, esperamos revisar y facilitar la inserción de nuestros estudiantes en el mercado laboral mediante un aumento de los cursos de simulación de juicios, pasantías en tribunale e internados", sostuvo.
El año 2013 será uno de celebración para la Escuela de Derecho y por ello se realizarán varias actividades a través de todo el año. No obstante, el festejo comenzará hoy con una actividad que se realizará en el patio interior de la Escuela desde las 6:30 p.m.
