México, Distrito Federal– Con el propósito de contribuir a la reducción de contaminantes que emiten a la atmósfera los vehículos con combustión en la capital mexicana, científicos del Instituto Politécnico Nacional de dicho país trabajan en el desarrollo de nuevos catalizadores que, al incorporarse al proceso de producción de combustible diesel, reducirán su contenido de azufre. El proyecto se desarrolla en el Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD). Víctor Santes Hernández, director del proyecto, dijo que, a nivel mundial, ya existen catalizadores que permiten producir diesel con bajo contenido de azufre y compuestos aromáticos, pero que su costo es muy elevado. Por otro lado, agregó que las nuevas formulaciones que se diseñan en el IPN serán de bajo costo y de alta efectividad. Hernández explicó que la investigación orientada a la generación de nuevos catalizadores para producir diesel bajo en azufre y compuestos aromáticos, responde al interés que ha despertado este combustible a nivel mundial por su eficiencia térmica y aspectos ambientales, como las emisiones de gases de efecto invernadero. “El azufre presente en el diesel es un problema ambiental porque en la combustión, el azufre se convierte en óxido de azufre, el cual contribuye a la formación de lluvia ácida y al deterioro de los convertidores catalíticos de los automóviles”, dijo Hernández. El especialista del CIIEMAD resaltó que, aunque el contenido de azufre en el diesel que se comercializa en el país se encuentra dentro de la Norma Oficial Mexicana 086, también contiene unas sustancias conocidas como ‘compuestos aromáticos’ que afectan la calidad ambiental. “El problema de los compuestos aromáticos es que cuando se emiten a la atmósfera se combinan con metales u otras sustancias que se aglomeran en ellos y forman partículas suspendidas (PM10 y PM 2.5); las más pequeñas causan enfermedades respiratorias, porque se inhalan fácilmente y pueden llegar hasta los alvéolos pulmonares”, dijo Hernández. Un catalizador es una sustancia que acelera las reacciones químicas necesarias en la elaboración del Diesel. El crudo mexicano es muy pesado y por lo mismo contiene grandes cantidades de azufre y compuestos aromáticos que se deben reducir en la mayor cantidad posible. Hernández dijo que para elaborar los catalizadores se emplean soluciones metálicas de níquel y molibdeno, a las cuales se añade fósforo como aditivo. “El catalizador que desarrollamos en el laboratorio del CIIEMAD contiene además un compuesto orgánico biodegradable; éste es nuestro elemento clave para lograr mejores catalizadores que permitan la reducción del azufre y compuestos aromáticos”, agregó. Hernández mencionó que para completar la formulación, la mezcla de los compuestos mencionados se agrega a un óxido denominado ‘alúmina’, que constituye un soporte fundamental para formar el catalizador. También resaltó que la elaboración de los catalizadores conlleva un proceso altamente meticuloso, pues se deben cuidar diversos detalles para evitar la precipitación de alguno de los elementos metálicos al momento de preparar la formulación. Hernández dijo contar actualmente con el apoyo de algunos investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo para realizar las evaluaciones de los catalizadores y que hasta el momento han obtenido resultados alentadores. “Se espera que los materiales desarrollados en nuestro laboratorio sean una opción viable para la producción de diesel con bajo azufre en el país”, concluyó. Para acceder al texto original puede visitar: http://www.conciencianews.com/index.cfm?p=articulos&id=431
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