El cierre de oficinas federales en Estados Unidos, puso en riesgo una parte de las investigaciones que se llevan a cabo en el Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR). De igual forma, estudiantes graduados se vieron en la necesidad de atrasar sus trabajos de tesis ya que las agencias federales que proveen informaciones vitales para sus trabajos, como el National Institutes of Health (NIH), no se encontraban operando.
El doctor Ricardo González Méndez, decano interino del RCM, reveló a Diálogo que durante el cierre no estaban llegando nuevas transferencias de fondos a los proyectos de investigación en ese recinto. Los programas y sistemas federales que no estuvieron recibiendo las propuestas investigativas fueron: Notice of Awards (NoAs), Electronic Research Administration (eRA Commons), Electronic Council Books y HHS Payment Management System (PMS), entre otros.
Además, los estudiantes no tuvieron acceso a la base de datos de la National Library of Medicine, situación que afectó los proyectos de investigación de estos alumnos. A pesar de esto, González afirmó que continuaron operando con los fondos que tenían hasta el momento, aunque advirtió que si se llegaba a alargar el tranque federal el presupuesto establecido no sería suficiente.
Debido al lapso que provocó el cierre federal, los empleados del NIH no se encontraban trabajando ni en las oficinas del centro ni de manera remota. Esta problemática también provocó que los estudiantes de Ciencias Médicas no pudieran someter sus propuestas de investigación. La NIH tampoco estuvo aceptando solicitudes investigativas ni aplicaciones electrónicas.
Según una guía de pasos que envió el NIH a Ciencias Médicas para el periodo de desacuerdos en el gobierno federal, comunicaron que no tendrían disponible el acceso a mensajes de voz, correos electrónicos, fax ni cartas. Del mismo modo, su portal web tampoco estuvo funcionando. Ante esto, la NIH pidió a sus usuarios paciencia ya que luego de que se reanuden las operaciones habrá un retraso de informaciones para procesar.
Como parte de esta incertidumbre, estudiantes como Mayra Román, egresada del departamento de Geografía de la UPR de Río Piedras, y Janice Mejías, estudiante de maestría en periodismo de este mismo recinto, tuvieron que postergar sus investigaciones de tesis.
Román se encuentra actualmente haciendo su maestría en East Carolina University en North Carolina. Por motivo de su investigación de tesis final, necesita comunicarse con un experto del Servicio de Parques Nacionales de Cape Cod National Seashore en Massachusetts, una de las agencias afectadas por el cierre federal.
“Las páginas electrónicas de las oficinas de USGS, NASA, USDA, de dónde consigo imágenes aéreas, de satélites y otra información todas están cerradas. El mensaje con que te encuentras es "Site is Temporarily Unavailable". Es una situación un poco frustrante, porque como estudiante graduada se atrasa mi calendario de trabajo”, concluyó la estudiante.
Por su parte, Janice Mejías tuvo que frenar su defensa de tesis debido a la falta de datos en su investigación. “La defensa de mi tesis se atrasó un poco debido a que los datos censales del Censo Federal 2010 que necesito para mi trabajo no están disponibles”, expuso Mejías.
El impacto del cierre federal, la paralización de las investigaciones tanto en el Recinto como las de los estudiantes y la falta de acceso a oficinas federales, provocó una situación preocupante para muchos de los universitarios. Aunque el Senado de los Estados Unidos ha llegado a un acuerdo, el retraso en la información para procesar que tienen las oficinas federales al reanudar sus labores continuará afectando los trabajos investigativos y los ciclos para someter las propuestas de los estudiantes.
Es por esto que la National Institutes of Health envió hoy al Recinto de Ciencias Médicas una guía provisional sobre la reanudación de sus labores. En esta, se confirma que están trabajando para restablecer las fechas para someter contratos y becas de los estudiantes. De igual forma, comunicaron que estarán postergando para el mes de noviembre las aplicaciones de becas que estaban pautadas para octubre. LA NIH también notificó que eRA Commons estará disponible para el público el próximo lunes, 21 de octubre.
