De verdad que está la cosa apretada para todo el mundo. Y, por su puesto, para Puerto Rico esto no será cáscara de coco. Nos referimos al Campeonato FIBA Américas 2015, que arranca esta noche en Ciudad de México y que deberá otorgar dos boletos directos a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
Bajo la tutela de Rick Pitino, Borinquen viajó a tierra azteca con un equipo que no tiene todos los nombres a los que estamos acostumbrados. Jugadores que han sido factor en el pasado, como Carlos Arroyo, Peter John Ramos y Ricky Sánchez brillarán por su ausencia. Otros que se esperaban tuvieran un torno de envergadura, como Maurice Harkless y Devon Collier, tampoco estarán disponibles, el primero porque no recibió el visto bueno de su equipo de NBA, los Trailblazers de Portland, y el segundo por una lesión sufrida en la pasada Copa Tuto Marchand, en el Coliseo Roberto Clemente.
Puerto Rico jugará en el grupo A, junto a Canadá, Cuba, Argentina y Venezuela. De estos, el equio más duro es Canadá, liderados por el Novato del Año de la pasada campaña de la NBA, Andrew Wiggins. El grupo B lo componen México, Panamá, República Dominicana, Brasil y Uruguay. Cuatro equipos de cada grupo pasan a la segunda ronda.
En fin, que el horno no está para pastelillos, como diría Fufi Santori. Es una situación fuerte para Puerto Rico, que tiene un equipo diezmado, bajito en estatura. Bueno, pero es que nadie, excepto Canadá, cuenta con su mejor equipo. Si llegamos entre los primeros dos vamos a Río 2016 y si llegamos entre el tercer y quinto puesto vamos al torneo de repechaje el año entrante. Como dicen en Spanish Harlem, hay chance. Vivamos de la esperanza, ¿no?
“Está fuerte, porque con un equipo alto y completo, creo que esta sería la mejor oportunidad que Puerto Rico tendría para clasificar directo a una Olimpiada desde Atenas 2004”, comenzó a discernir uno de dos expertos que consultamos, el joven veterano del periodismo deportivo televisivo, Ricardo Torres, quien estará narrando los partidos del preolímpico a través de Telemundo.
“Hay que estar positivo, porque a pesar de todos los escollos, de todas las lesiones, los muchachos se ven muy positivos, muy unidos. Entonces, ¿por qué el pueblo no puede estar positivo y unido? Está difícil, pero hay que jugar baloncesto”, destacó.
Torres enfatizó que “lo más importante es ganarle hoy a Argentina (lunes, 7:00 p.m.)”. Mañana, resaltó, se juega ante Cuba, donde se supone que Puerto Rico sea el favorito.
“Hay que mandar ese mensaje hoy de que vamos a competir. Lo malo es que Argentina también está con un equipo sin experiencia, pero se sacan postes de 6’10” de debajo de las piedras. Nosotros no temeos mucha gente alta. Como dice Pitino, Jorge Bryan Díaz tiene que convertirse en Hulk debajo del aro. Necesitamos buenos minutos de Luis Villafañe y Ramón Clemente va a coger muchos golpes. No está fácil, pero tenemos que sacar ese juego para caer rápido en tiempo”, apuntó.
Noel Piñeiro Planas, director de deportes de Primera Hora, entiende que Puerto Rico deberá tener mucha suerte en su puntería para poder alcanzar uno de los boletos directos a las Olimpiadas, y que algún puesto para el repechaje luce más factible.
“Yo no espero una gran actuación porque, similar a lo que pasó el año pasado en el Mundial, no tenemos el juego interior que se necesita en estos torneos, y me parece que eso debilita demasiado al equipo”, puntualizó.
Piñeiro Planas, con dos décadas de periodismo deportivo en sus costillas, resaltó la necesidad de que “todo el mundo tiene que fajarse por los rebotes”.
“Y de afuera, vamos a necesitar a cinco Larry Ayusos en su ‘prime’ disparando a mansalva. Así es como yo lo veo”, apuntó.
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