Los profesionales de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, por su siglas en inglés) tenemos la obligación moral de comunicar información al público en general de manera efectiva y mejorar su alfabetización científica.
Los científicos tenemos un mensaje que compartir, una voz que puede hacer que las personas aprecien el valor y la importancia de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas en su vida diaria. ¿Y quién mejor para esta importante tarea que un profesional STEM, una persona energética, con conocimiento al día y con experiencia de primera mano?
¿Por qué es importante comunicar la ciencia al público general? Indudablemente, muchas personas no tienen una idea correcta de lo que es la ciencia y el imprescindible trabajo que realizan los profesionales STEM. Más aún, es importante que las personas distingan entre la verdadera ciencia (la que utiliza los métodos científicos para evaluar evidencia y generar respuestas) y la pseudociencia (la que engatusa al incauto con creencias supernaturales o ideas milenarias sin un ápice de evidencia).
En palabras sencillas, el conocimiento le da poder a la comunidad, le da a la gente la libertad de escoger las causas que verdaderamente merecen ser apoyadas, y le da a cada individuo herramientas de pensamiento crítico y raciocinio para tomas decisiones de vida informadas.
Pero eso de comunicar la ciencia no es fácil. ¿A qué científico no le ha pasado que están de visita en una casa o de vacilón con algunas amistades y, luego de explicar su trabajo, la gente queda loca y sin idea de lo que dijiste? Para ser comunicadores efectivos, los científicos debemos invertir nuestro tiempo e involucrarnos en iniciativas de divulgación de las ciencias.
Como ejemplo, aquí va mi historia. Mi interés por diseminar la ciencia comenzó mientras hacía mi maestría en biología en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. Fue durante mi doctorado cuando me uní como voluntaria a Ciencia Puerto Rico, una organización sin fines de lucro dedicada, entre otras cosas, a la promoción y comunicación de las ciencias.
Comencé redactando el texto de segmentos de radio cortitos que destacaban alguna noticia científica. De ahí pasé a escribir y editar historias sobre científicos, sus vidas y sus investigaciones. Actualmente, durante mi etapa como investigadora postdoctoral, he creado recursos de divulgación científica, contextualización de las ciencias, y de diseminación biográfica de científicos.
Otra experiencia de divulgación científica fue participar de un programa de becados de la Sociedad Americana de Microbiología Este proyecto estaba dirigido a la preparación de futuros educadores en ciencia y me enseñó que, siempre que escribo un ensayo o preparo una presentación oral para una audiencia no especializada, debo contestar las siguientes preguntas: ¿Cuál es mi meta? ¿Qué mensaje deseo que lleven a sus vidas? ¿Cuál es la mejor manera de explicarlo? ¿Qué recursos y/o estrategias serán los mejores para mi explicación?
Yo he aprendido que, para atraer el interés de una audiencia amplia, hay que explicar los conceptos de forma simple y también hay que ser creativos. Practicar el uso de vocabulario sencillo y a la vez científicamente correcto, me ha ayudado a condensar mis ideas sobre temas complicados y a buscar nuevas formas para llevar un mensaje atractivo y que la gente recuerde.
Comunicar la ciencia al público general me ayuda a discernir entre los detalles verdaderamente importantes para contar la historia y a concentrarme en los conceptos que mejor la explican. Desarrollar esta habilidad es una ventaja a nivel profesional que ciertamente es útil para comunicarte, sin importar el tipo de audiencia.
Dicen que la práctica hace la perfección, pero aunque yo considero que siempre hay espacio para aprender y mejorar, definitivamente con el tiempo he adquirido la habilidad de escribir y preparar presentaciones más efectivas.
Existen muchas organizaciones que promueven la participación de los profesionales STEM en la divulgación de las ciencias. Por ejemplo, el Centro para el Compromiso Público con la Ciencia y la Tecnología de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias, ofrece recursos en línea y talleres profesionales para pulir nuestras destrezas de comunicación oral y escrita. Además, esta organización ofrece oportunidades para científicos en etapas tempranas de su carrera que desean tener alguna experiencia de comunicación, como lo es el Programa de Científicos e Ingenieros Becados para Medios en Masa.
Como profesional STEM, comunicar la ciencia al público general te da oportunidad de adquirir destrezas profesionales para participar del intercambio de ideas entre la ciencia y la sociedad, ideas que cada día cobran mayor relevancia. Así que si te animas a sacarle partido a la grandiosa oportunidad de ser un comunicador científico, ¡no lo pienses dos veces y atrévete!
La autora es Investigadora Postdoctoral en la Universidad de Nebraska y miembro voluntario del equipo administrativo de Ciencia Puerto Rico, una organización sin fines de lucro que promueve la ciencia y la educación científica (www.cienciapr.org).
