Siempre que se escucha sobre el posible cierre de la Universidad de Puerto Rico en Utuado (UPRU), nos preguntamos, ¿conocerán nuestro recinto? Es por ello que decidimos escribir sobre las actividades que se realizan en el recinto de la montaña y de las que poca gente se entera ya sea por la lejanía del área metropolitana, del poco o ningún interés de los medios en divulgar lo que por acá acontece, o tal vez porque somos el recinto más pequeño del sistema.
Sin embargo, por 37 años la Universidad de Puerto Rico en Utuado ha sido pieza clave en el desarrollo económico de la zona de la montaña, a la vez que cumple su misión de atender las necesidades agrícolas, económicas y socio-culturales de la región mediante diversos ofrecimientos académicos y programas de investigación y creación competitivos. Es por ello que hemos desarrollado unos proyectos únicos de los cuales se benefician nuestros estudiantes y toda la comunidad a la que le servimos.
Proyectos únicos
El proyecto de “huertos escolares”, subvencionado con fondos del Departamento de Agricultura Federal (USDA-NIFA,) integra la enseñanza de varias materias utilizando el huerto escolar como herramienta. El mismo impacta directamente 18 escuelas en la zona rural. Estudiantes del Departamento de Tecnología Agrícola de UPRU se adiestrarán en verano para trabajar con los maestros y estudiantes de cada escuela en el desarrollo de huertos y módulos educativos.
Igualmente, tenemos siembras agroecológicas utilizadas en cursos de enseñanza universitaria y talleres a la comunidad. Los productos de estas siembras se ofrecen a través del programa de canastas “Amig@s de la Finca” a miembros de la comunidad universitaria. Este verano se ofrecerán cursos de agricultura sustentable a estudiantes de la Universidad, con fondos de USDA-NIFA.
Todos los años recibimos estudiantes interesados en aprender sobre agricultura sustentable en Puerto Rico. De hecho, nos han visitado estudiantes de Nueva York, Pennsylvania, Kansas y Michigan, entre otros, para conocer sobre este tema. De igual manera, hemos recibido colaboración con varias universidades y agencias. Por ejemplo, la doctora Mariangie Ramos fue becada por la Fullbright Foundation para trabajar en Brasil con la Empresa Brasilera de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa). Por otro lado, estudiantes de maestría y doctorado de University of Michigan trabajan estudiando la biodiversidad en los cafetales junto a profesoras de la UPRU.
Anualmente, y durante el segundo semestre, se celebra un Simposio de Agroecología. Este año celebraremos la décima edición de este evento. Durante el simposio del pasado año, la Universidad de Puerto Rico en Utuado fue sede del Segundo Encuentro Internacional de Mujeres en Agroecología y recibimos representantes de Brasil, Cuba, Estados Unidos, Guatemala, México, Perú y Puerto Rico.
Como si fuera poco, la UPRU posee los únicos viveros orgánicos de café certificados (USDA Organic) en Puerto Rico, cafetal bajo sombra certificado USDA Organic y el único laboratorio de catación de café certificado por Specialty Coffee Association (SCA) en el Caribe. Además, se ofrecen talleres a agricultores, estudiantes y comunidad sobre diversas áreas relacionadas al café, incluyendo manejo orgánico de malezas, construcción de viveros orgánicos, catación de café y servicios ecosistémicos en cafetales, entre otros.
Sede del Bosque Modelo y de un mariposario
Desde octubre del 2015, la sede del Bosque Modelo de Puerto Rico se encuentra en la Universidad de Puerto Rico en Utuado; o sea, que desde el recinto se dirigen las operaciones esta entidad pública. Este acuerdo fortalece el cumplimiento de la misión de la UPRU y ofrece la oportunidad a nuestros estudiantes para investigar y ampliar conocimientos en saberes de la necesidad de los bosques.
El mariposario Jardín Tanamá (Ricardo Alcaraz/Diálogo)
La UPRU cuenta también con el mariposario Jardín Tanamá, un “laboratorio viviente” para fomentar el amor a las ciencias y la agricultura entre los niños, los futuros estudiantes universitarios. A través de este proyecto se les ha expuesto al modelo de enseñanza “aprender-haciendo” sobre temas de ecología y su importancia para los ecosistemas.
Se liberan mariposas diariamente y cautivan a nuestros visitantes con sus colores y la observación de su ciclo de vida. También, este espacio ha motivado a miembros de la comunidad puertorriqueña a desarrollar mariposarios a pequeña escala en sus áreas de residencia. El mariposario es visitado regularmente por miembros de la comunidad universitaria, estudiantes de las escuelas públicas y privadas y la comunidad en general.
Las mariposas cautivan a los visitantes con sus colores y la observación de su ciclo de vida. (Ricardo Alcaraz/Diálogo)
También, la institución cuenta con el Proyecto Génesis Agro Empresarial, fundado por el profesor Javier E. Pérez Lafont en el 1998. Esta iniciativa tiene como propósito promover que el ambiente universitario es el lugar idóneo para la incubación de Agro Empresas. Se ofrece la oportunidad de aprender técnicas de análisis para conocer el ambiente del mercado, el consumidor, desarrollo del producto, precio, promoción y plaza. Los estudiantes, en sus prácticas, son expuestos a experiencias en los medios de comunicación, grupos focales, talleres de inocuidad de alimento y responsabilidad social, presentaciones de producto, desarrollo de precio e identificación de canales de distribución.
Los alumnos desarrollan una variedad de productos que incorporan materias primas del agro isleño. Algunos ejemplos son: el viandurri (es un aderezo preparado especialmente para consumir viandas), mantequilla de cúrcuma, plantillas de yuca, pudín de berenjena, jabones naturales, remedios, exfoliantes naturales, gelatina de café, mantequilla artesanal con miel, entre otros. Este proyecto ha sido reseñado por la prensa escrita, televisiva y radial de Puerto Rico.
Asimismo, está la Alianza Paso Fino de la Universidad de Puerto Rico en Utuado, una organización compuesta por criadores, montadores, junto con profesores y personal de nuestra institución, todos comprometidos con la investigación, preservación y difusión del conocimiento y técnicas sobre la raza del caballo de Paso Fino de Puerto Rico, con la intención de fortalecer esta agroindustria. Desde sus inicios, la Alianza ha auspiciado La Copa la Montaña de Paso Fino, una competencia de los mejores ejemplares de paso fino de la Isla. Este evento, que se celebra todos los años, tiene como sede la UPR en Utuado.
El Festival Tierra Adentro, que la UPRU celebra todos los años, recibe diariamente cerca de mil personas. (Suministrada)
Una de las actividades más populares de la UPRU es el Festival Tierra Adentro, auspiciado por del Departamento de Tecnología Agrícola. Todos los años el festival recibe alrededor de mil personas diariamente, que llegan hasta nuestro campus a disfrutar de música, exhibiciones agrícolas, presentaciones de productos elaborados por estudiantes, animales de finca y un mercado agrícola donde pueden adquirir plantas, flores, frutas y árboles frutales, entre otros. Decenas de artesanos engalanan la actividad con sus exhibiciones. Igualmente, se ofrecen talleres de composta, paisajismo, huertos caseros, cría de mariposas, café orgánico, plantas medicinales y propagación por injertos, entre otros.
En los últimos años, el tema de la agricultura ha tomado mucha relevancia, tanto a nivel local como a nivel mundial. El aumento en la demanda de alimentos coincide con el aumento poblacional mundial y estudios demuestran la importancia de la sostenibilidad alimentaria de los países. El Festival Tierra Adentro sirve, pues, para promover la agricultura como importante actividad económica, social y cultural de Puerto Rico.
Indio y Bayo son dos bueyes que adquirió la UPRU recientemente. La Institución contempla desarrollar un bachillerato en agricultura sustentable. (Suministrada)
Los bueyes Indio y Bayo y otras iniciativas
En espera de la aprobación del Bachillerato en Artes en Agricultura Sustentable por el CEPR, la UPRU adquirió dos bueyes para el arado de la finca. Indio y Bayo se han convertido en los consentidos de los estudiantes. Hemos visto a los alumnos practicando a enyuntar los bueyes, arando el terreno e incluso sacándolos a pasear.
Aunque el énfasis de nuestra institución es hacia la agricultura, la Universidad de Puerto Rico en Utuado tiene otros proyectos que le han dado realce a través de toda su historia. Prueba de ello es la feria de libros que se celebra todos los años durante el mes de marzo y que tiene una duración de cinco días, durante los cuales nos visitan niños y niñas de distintas escuelas. Entre 100 a 200 niños disfrutan de la feria diariamente. Los estudiantes de Educación y de los cursos de enseñanza de lengua materna se integran creando estaciones de aprendizaje que giran en torno al tema de la feria.
Por otro lado, nuestra biblioteca posee una sala única y especializada: la Colección Utuadeña, que recoge todo lo publicado en Utuado, sobre Utuado o por utuadeños. Desde los primeros años de la fundación de la Universidad, los bibliotecarios se dieron a la tarea de recoger el acervo utuadeño y depositarlo en esta colección.
La UPRU cuenta también con una revista interdisciplinaria, Alborada, que ha sido publicada ininterrumpidamente por doce años y que ha sido incluída en Latindex, un catálogo de revistas de Iberoamérica. Aunque originalmente se pensó como un foro para nuestros profesores, también se publican trabajos de investigación y creación de escritores invitados. A partir del número diez, hemos incluido una separata con el propósito de dar a conocer los investigadores de nuestra institución.
Desde hace seis años se celebra en nuestro recinto el Coloquio de Investigación de Historia de las Mujeres, que reúne investigadores de todas las unidades del Sistema UPR, de universidades privadas e incluso del exterior. En marzo de 2012 se celebró el primero y la aceptación de esta iniciativa fue tal que surgió la Asociación Puertorriqueña de Investigación de Historia de las Mujeres (Apdhim), organización sin fines de lucro que desde sus inicios aparece registrada en el Departamento de Estado y que reúne investigadores de distintos centros educativos. En apenas cinco años, la Apdhim se ha dado a conocer en el mundo académico y el coloquio se ha convertido en su actividad cumbre.
El Departamento de Administración de Empresas y Sistemas de Oficinas celebra también un Congreso de Empresarismo, donde se ofrecen talleres y conferencias que sirven de estímulo a los estudiantes de esta disciplina. Este año también se celebró el Primer Ciclo de Conferencias: Lengua y Literatura en Contrapunto, que reunió a reconocidos académicos de diferentes recintos que provocaron un diálogo sobre los estudios literarios y lingüísticos.
Por último, la Universidad de Puerto Rico en Utuado se encuentra enclavada en uno de los yacimientos arqueológicos más ricos del País. El doctor Reniel Rodríguez Ramos, arqueólogo de nuestra unidad, señala que Salto Arriba, lugar donde se construyó la UPRU, contiene importantes capítulos de nuestra historia indígena. Se considera que es, hasta el momento, el sitio arqueológico de mayor antigüedad documentado en el municipio de Utuado. En este yacimiento se documentó la existencia de diversas culturas indígenas, algunas de las cuales coexistieron en este espacio por varios siglos.
Uno de los hallazgos más interesantes realizado durante las excavaciones lo fue la documentación de la técnica agrícola que se conoce como “aholla‟o “de mina”, la cual consiste precisamente en la creación de oquedades en las que se deposita materia orgánica y otros desechos con el fin de crear un terreno compostado. Este estudio logró también relocalizar el batey documentado por J. W. Fewkes en este mismo lugar para el año 1902, así como las huellas de los socos de los bohíos y otros elementos estructurales asociados a estas sociedades.
En fin, la Universidad de Puerto Rico en Utuado es un lugar vibrante, lleno de vida donde la facultad, los estudiantes, empleados y la comunidad utuadeña se integran para hacer de ella una universidad entusiasta y diferente. Somos la unidad más pequeña y la más hermosa, y la que cumple con la misión de la Universidad de Puerto Rico de “desarrollar a plenitud la riqueza intelectual y cultural latente en nuestro pueblo, a fin de que los valores de la inteligencia y el espíritu de las personalidades excepcionales que surgen en todos sus sectores sociales, especialmente los menos favorecidos en recursos económicos, pueden ponerse al servicio de la sociedad puertorriqueña”.
Nuestra clientela estudiantil es diferente, pero cuando se trasladan a otras unidades compiten de igual manera que los demás y cuando se gradúan se convierten en excelentes profesionales.
¡Les invitamos a conocer el lugar donde anidan los guaraguaos!
La autora es profesora de la Universidad de Puerto Rico en Utuado.
