Continúa el cierre de escuelas y toma fuerza el plan longitudinal del DE

Cierre de escuelas, consolidación y reestructuración de planteles escolares. Eso va. No era chiste la Carta Circular Núm. 21-2015-2016, que presentó la nueva política pública del Departamento de Educación (DE) en noviembre. No es broma el hecho de que a partir de agosto se intensifica la cosa con otras 19 escuelas menos.

En tres años el DE ha consolidado, aproximadamente, unas 180 escuelas. Y según el secretario de educación, Rafael Román, son varios los factores que exigen el desarrollo de nuevas estructuras de grados y niveles para mejorar la retención, la adaptación de los estudiantes, el aprovechamiento académico y el manejo administrativo de los planteles.

Por tanto, la meta para el DE son escuelas elementales de kínder a octavo grado y escuelas superiores de noveno a cuarto año. Las nuevas iniciativas del departamento van dirigidas hacia la reducción de escuelas. Para tener una idea, de 1,462 escuelas que habían en el 2014, se espera que 1,294 continúen operando para el 2017. Y es que, de acuerdo con Román, es preocupante que haya escuelas en las que la ocupación o la presencia estudiantil apenas alcanza el 50% de la planta física.

De hecho, la misión principal del DE es reestructurar el sistema educativo por medio de un plan longitudinal que responde a tres objetivos: trabajar la retención académica, el aumento del aprovechamiento académico y atender el tema de la reducción de matrícula.

Por primera vez, el pasado año escolar 2015-2016 contó con más estudiantes en grado 12 que en kínder. Además, en el último lustro ha habido una baja significativa de poco más de 70 mil estudiantes.

“El tema de reestructuración es un tema estrictamente académico. Puerto Rico es uno de los pocos sistemas en jurisdicciones de Estados Unidos y Latinoamérica que tenía un sistema de educación tan fragmentado a niveles escolares”, expresó el secretario.

“Tenemos escuelas de kínder a tercero, de cuarto a sexto, de séptimo a noveno, de diez a doce, de kínder a doce, de kínder a noveno y de un solo grado. Eso lleva al estudiante a durante sus 12 años de escuela pública tener entre cinco y seis transiciones de escuela”, añadió Román en entrevista con Diálogo.

Según él, “todos” los estudios apuntan –y los datos del DE– a que mientras más transiciones un estudiante se expone, mayor deserción, menos retención y menos aprovechamiento académico.

“Los grados de mayor pérdida de estudiantes en el sistema es en la transición de sexto a séptimo y de noveno para diez. Con el aprovechamiento académico igual. Mientras más transiciones un estudiante se expone, menos retención y más bajo el aprovechamiento académico. Eso es lo que busca atender el plan longitudinal”, indicó Román.

Asimismo, el secretario destacó que este plan se hizo con una visión de transformar todo el sistema en tres años. El año pasado el DE, a base de los estudios de planificación, escogió las escuelas que participarían del mismo. El segundo año de implementación, que es este año, el proceso cambió.

Así pues, en el mes de octubre el DE pidió a las escuelas –por medio de un memorándum– que solicitaran integrarse al plan de reestructuración. Según Román, ese memorándum incluyó unas “instrucciones específicas” para que los directores de escuela se reunieran con sus consejos, con las comunidades escolares e hicieran un autoestudio para determinar si sus respectivas escuelas cumplirían con la reestructuración “y, obviamente, que hicieran su plan”.

Además, el secretario manifestó que las propuestas de las escuelas fueron recibidas en noviembre y se evaluaron hasta febrero, mes en el que se anunciaron los más de 150 planteles escolares que serían reestructurados a partir de agosto de 2016.

¿Y los maestros?

En cuanto a los maestros, Román se limitó a decir que hasta el momento no hay cambios en las certificaciones, pues “los maestros de nivel secundario pueden bajar hasta cuarto grado, no tienen problemas (con la consolidación de escuelas)”.

De igual modo, el secretario reconoció que al presente el DE no cuenta con certificaciones para maestros alineadas con la nueva estructura de la agencia. Sin embargo, declaró que ya se está contemplando y discutiendo el asunto y aprovechó para dar a conocer algunos de los avances más significativos del proyecto.

“Esperamos que de cara al 2020 toda esta iniciativa se haya ampliado. Hay resultados ya con este nuevo plan, el nivel de retención escolar a nivel elemental e intermedio ha aumentado un 4%. La tasa de graduación en escuela superior aumentó un 9% –ya tenemos una tasa de graduación de 75%– la cantidad de estudiantes que está entrando a la Universidad de Puerto Rico ha incrementado en los pasados años […] Tenemos un plan de transformación con el que ya se están viendo resultados académicos y, por tanto, debe sostenerse no importa quién esté en esta silla”, puntualizó.

Dudas en el sector magisterial

Son muchos los factores que hay que atender con premura al momento de enfrentar retos como una reestructuración total en el DE, y más cuando se pretende lograr con $600 millones menos en presupuesto, en comparación con el 2012 y en un periodo de apenas tres años.

Para algunos maestros entrevistados por Diálogo, como la maestra Ramírez, el elemento familiar juega un papel fundamental en el proceso de formación de los estudiantes, por lo que “la reestructuración del DE debe atacar ese factor social” en lugar de “limitar” la iniciativa a los niveles y las transiciones de grado.

“Hay unos factores sociales que hay que atacar (primero). Él (Rafael Román) puede unificar todos los niveles y si se ignora el factor familia el problema sigue”, manifestó la educadora, al momento activa en un campamento de verano en el área este.

Otras de las principales preocupaciones en cuanto al plan del DE son el asunto de las certificaciones de maestros, así como la ubicación de los estudiantes de noveno grado que se unirán a la escuela superior, detalló por su parte mister Colón.

“Ese proceso de distribución estudiantil no va a ser fácil. La verdad es que me cuesta mucho creer que las escuelas a nivel isla están listas para esto. El que crea que las escuelas, los maestros y el DE están listos para esto, definitivamente, no está viviendo en Puerto Rico”, aseguró.

Escuelas consolidadas 2014-2016:

• 2014 – 76 escuelas
• 2015 – 62 escuelas
• 2016 – 38 escuelas

*Datos ofrecidos por el secretario de educación, Rafael Román.

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