En un giro sorpresivo tras días de especulación sobre las personas que ocuparían el puesto, la Junta de Gobierno de la Universidad de Puerto Rico (UPR) declinó esta tarde nombrar un presidente interino para la institución.
Esto, a pesar de que se nominaron a los profesores José Lasalde Dominicci, del Recinto de Río Piedras, y Darrel Hillman Barrera, de la Escuela de Medicina Dental del Recinto de Ciencias Médicas, para el puesto.
Lasalde Dominicci fue vicepresidente de Investigación e Innovación de la Administración Central desde el 2010 hasta el 2017. Su candidatura había sido recomendada ayer por el Senado Académico de la UPR en Bayamón, a instancias del Consejo General de Estudiantes de esa unidad. No sería la primera vez que el profesor ocupa la silla, ya que hizo lo propio en el 2011 y 2013.
La postergación se dio luego que la licenciada Zoraida Buxó Santiago –nominada por el gobernador Ricardo Rosselló Nevares en mayo pasado y electa hoy entre sus pares para fungir como vicepresidenta de la Junta de Gobierno– presentara una moción para entrevistar a Lasalde Dominicci y a Hillman Barrera antes de considerar una votación, lo que fue acogido por el pleno.
En conferencia de prensa posterior a la reunión extraordinaria, el abogado y profesor en la Escuela de Derecho de la UPR Walter Alomar Jiménez –quien quedó como presidente interino del organismo, y que también fue nominado por el gobernador– sostuvo que la designación de un presidente interino podría darse tan temprano como el próximo lunes, día en que están coordinándose las entrevistas con ambos docentes.
Preguntado sobre por qué no se designó uno de los cinco candidatos que corren para el puesto en propiedad, Alomar Jiménez adujo que era preferible nombrar un presidente interino que, de manera inmediata, atienda cuatro asuntos: la probatoria en la acreditación de ocho unidades, el restablecimiento de los fondos federales y ayudas económicas para los estudiantes, y las aprobaciones del presupuesto y el plan fiscal del centro docente.
El licenciado no descartó que la Junta de Gobierno suspenda, extienda o finalice el proceso de búsqueda y consulta para un presidente en propiedad que se desarrolla al momento, y que cuenta con cinco candidatos: Arturo Avilés, Carlos Colón de Armas, Martha Quiñones, Nivia Fernández y Miguel Muñoz. La determinación, señaló, recaerá en el Comité de Búsqueda y Consulta del organismo, que se constituirá en las próximas semanas.
El asombro con respecto al interinato en la presidencia de la UPR se da toda vez que públicamente sonaban los profesores Jorge Valentín Asencio, Emilio Pantojas, Ethel Ríos Orlandi, Noel Artiles y Mario Medina Cabán para ocupar el puesto.
Entre las implicaciones de no nombrar un presidente interino están que el Recinto de Río Piedras mantenga vacante su rectoría.
Asimismo, en la reunión se constituyó el Comité de Asuntos Financieros, que tendrá a su cargo la reelaboración del plan fiscal que deberá presentarse a la Junta de Control Fiscal (JCF). El comité lo compondrá la representante claustral Gloria Butrón Castelli, el representante estudiantil graduado Gilberto Domínguez Escalera, el representante de la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal Alejandro Camporreale, y la vicepresidenta interina Buxó Santiago.
Aún sin presidente interino, pero con una Junta de Gobierno operante tras dos meses de inactividad, se eliminan los obstáculos para finiquitar los detalles del presupuesto de la UPR, que recibirá $771 millones del gobierno durante este año fiscal –$162 millones menos que el año fiscal recién culminado–. Esa tarea también estará en manos del Comité de Asuntos Financieros.
La JCF planteó en marzo pasado, días antes de la aprobación del plan fiscal del gobierno, que la aportación del Estado a las arcas de la UPR debe recortarse en $450 millones para el 2021.
El 23 de mayo, la expresidenta Nivia Fernández renunció ante la posibilidad de enfrentar desacato, e ir presa, si no lograba presentar ante el Tribunal de Primera Instancia un plan certificado por la Junta de Gobierno para la reapertura del Recinto de Río Piedras. La vista judicial fue el clímax de una demanda instada por estudiantes opuestos al proceso de huelga indefinida, que duró 72 días y llegó a extenderse a nueve unidades del sistema.
Ese mismo día renunciaron a la junta el presidente Carlos Pérez, el vicepresidente Carlos del Río, y el miembro Frank Catalá. Desde entonces, estuvo inoperante.
La última reunión de la Junta de Gobierno, en abril, concluyó luego que estudiantes en huelga irrumpieran para cuestionarle a Fernández la aprobación del plan fiscal de la institución. El documento, rechazado por el foro rector, proponía mantener congelado el recorte presupuestario a la institución en $241 millones desde el 2021 hasta el 2026.