En el Jardín Botánico Sur yace el antiguo acueducto del río Piedras, un espacio natural histórico catalogado como un tesoro nacional por la National Trust of Historic Perservation.
En un recorrido por el llano donde se sitúa el acueducto, uno de los guías de la organización sin fines de lucro Para la Naturaleza, llevó a Diálogo hasta las distintas facilidades que rodean el antiguo acueducto: la represa, la casa de llaves, los seis estanques que servían para clarificar el agua, una casa de máquinas y una casa donde vivían los empleados que trabajaban en el lugar.
Aquí se situaban los antiguos estanques para clarificar el agua que provenía del río Piedras.
Desde el año 1847 el acueducto del río Piedras fungió como una de las estructuras suplidoras de agua potable de mayor importancia en el pueblo de San Juan. Además, la construcción de los estanques y el proceso de clarificación del agua eran posibles utilizando los recursos de la naturaleza como instrumentos. La fuerza de gravedad era clave para que el agua se moviera y pudiera llegar hasta los estanques para allí ser clarificada y enviada hasta los distintos hogares.
En la actualidad, la infraestructura del acueducto permanece casi intacta en el corazón del área metropolitana. Aunque algunos argumentan que esto podría cambiar debido a que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos trabaja desde hace 30 años en un plan para canalizar los ríos Puerto Nuevo y Piedras, como medida de control para las inundaciones en las áreas cercanas al acueducto. Esta estrategia pudiera convertirse, según el equipo de Para la Naturaleza, en una amenaza para ese histórico lugar.
Entre los posibles planes del Cuerpo de Ingenieros resalta la instalación de un canal con alta velocidad que será colocado a través del antiguo acueducto. También, los causes del río Piedras y el río Puerto Nuevo desembocarán en canales de hormigón como medida de control para las inundaciones.
Una de las corrientes del río Piedras.
La organización sin fines de lucro, que opera como la división del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico que se encarga del manejo de las propiedades, los terrenos y el programa de voluntariado de esa entidad, persigue la restauración del lugar. Los planes a largo plazo son que el recinto histórico sirva como un centro de investigación para educar al pueblo sobre la relación histórica que ha tenido Puerto Rico con sus recursos de agua. A pesar de esta iniciativa, el plan de tocar las tierras del antiguo acueducto para canalizar los ríos continúa en pie.
Un poco de historia
La intención de restaurar este antiguo acueducto viene planteándose desde el año 2000. Con los esfuerzos de la Universidad de Puerto Rico (UPR), y el presidente de la institución para aquel entonces, Antonio García Padilla, estas instalaciones pasaron a manos del Fideicomiso para que ese organismo se ocupase de la conservación de la histórica propiedad.
Estructura de la antigua casa de llaves de agua.
Uno de los primeros trabajos que se realizaron fue la tala de casi toda la maleza que imposibilitaba el paso de cualquier persona al histórico recinto. Además, se demolieron unas estructuras no históricas y se realizó un proyecto de arqueología hidráulica para destapar las calzadas de los estanques.
Aunque se esperaba que para el 2010 todos los trabajos propuestos estuvieran terminados, no fue posible debido a la falta de permiso por parte del Cuerpo de Ingenieros para proseguir con los planes pautados desde comienzos del 2005.
Preservar y proteger
Aunque el acueducto del río Piedras está en desuso desde hace algún tiempo, durante 100 años funcionó como una de las herramientas principales para suplirle agua al pueblo. Actualmente su infraestructura continúa en pie y la cuenca del río Piedras que la circunda continúa intacta.
Es por esto que Para la Naturaleza y la National Trust of Historic Perservation se han dado a la tarea de organizar una campaña para preservar y proteger a este histórico lugar.
La casa de máquinas del antiguo acueducto.
Entre los objetivos, según el portal del Historic Perservation, se destaca entablar acuerdos con el Cuerpo de Ingenieros para que rediseñen el proyecto. Además, ambas organizaciones pretenden obtener los permisos necesarios para continuar con los planes de restauración del proyecto.
