La Puerto Rican Bar Association de Nueva York (PRBA) ha galardonado a la decana de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR-RP), Vivian I. Neptune Rivera, con el Premio a la Excelencia Académica, distinción que reconoce los avances y logros que ha alcanzado la facultad bajo su liderazgo.
“Me tomó por sorpresa, me sentí muy honrada por ese acercamiento”, expresó Neptune Rivera, primera mujer abogada, negra y la más joven en dirigir la Escuela de Derecho de la UPR.
Con este premio la PRBA reconoce “los cambios y los avances que se han hecho a nivel de la Escuela de Derecho en los temas de acceso a la justicia, trabajo pro bono, trabajo clínico y presencia internacional”, explicó Neptune.
Este reconocimiento es una oportunidad importante de afianzar lazos con los juristas de esa ciudad en torno a las aspiraciones académicas de la UPR, por lo que la licenciada Neptune expresó que “…en esta coyuntura, espero que nuestros compañeros en Nueva York y otras jurisdicciones conozcan la calidad de nuestros estudiantes y la excelente labor que realizan día a día la Facultad y empleados de nuestra Escuela”.
“El compromiso de la licenciada Vivian Neptune con la formación de juristas en nuestra Escuela de Derecho la han hecho merecedora de este premio. Es motivo de orgullo para la comunidad académica del Recinto de Río Piedras contar con personas de su calibre y como institución nos sentimos honrados que sea uno de los miembros del claustro”, expresó el rector del Recinto de Río Piedras de la UPR, el doctor Carlos Severino, destacando las aportaciones que ha realizado la decana de Derecho.
Según el comunicado, la PRBA reúne a abogados y abogadas puertorriqueños en Nueva York con el fin de apoyar el acceso a la justicia de la comunidad boricua y latina en la ciudad, labor que realiza desde 1957. La organización, que como parte de sus esfuerzos también busca oportunidades de becas, internados y empleo para estudiantes de leyes.
Dicha organización ha distinguido con el Premio a la Excelencia Judicial (2009) a la jueza del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Honorable Sonia Sotomayor, y con el Premio a la Excelencia Académica (2011) al exsecretario del Departamento de la Familia de Puerto Rico, el doctor Félix Matos.
Con su regreso a Nueva York, donde cursó su maestría en la Universidad de Columbia, la decana aspira a divulgar el trabajo que se realiza en la escuela de leyes de la UPR y el potencial de sus estudiantes para abrirles más puertas en esa ciudad.
Sobre los cambios y avances en la Escuela, se puede destacar que actualmente cuenta con 21 programas pro bono y 19 secciones clínicas que permiten a los estudiantes servir a la comunidad ofreciendo representación, y orientación legal gratuita a personas y organizaciones que no tienen los recursos económicos para acceder a servicios privados.
Entre las escuelas de leyes de Estados Unidos, la Clínica de Asistencia Legal de la UPR es una de las más antiguas y la de mayor número de secciones y ofrecimientos. En el último año, se abrieron clínicas de casos criminales de menores, de familia, civiles, discrimen por razón de género y orientación sexual, estudiantes de educación especial, personas de edad avanzada, quiebra, notarial y mediación.
“Seremos la única escuela en Puerto Rico con esos ofrecimientos, y entiendo que ese es el mayor logro académico de esta institución: haber atendido la necesidad social, a la misma vez de canalizar las inquietudes del estudiantado, porque muchas de esas clínicas han respondido a que los estudiantes tenían interés de servir profesionalmente en estas áreas”, destacó la abogada, quien también es miembro de la Comisión de Acceso a la Justicia del Tribunal Supremo de Puerto Rico.
En la ceremonia de la Quincuagésima Octava Gala Anual de la PRBA, que se realizará mañana miércoles en Nueva York, también serán honrados junto a la Decana Neptune, el juez presidente de la División de Apelaciones de la Corte Estatal de Nueva York, Honorable Luis A. González; la vicepresidenta del Brooklyn College for Community Service, la doctora Milga Morales; la organización sin fines de lucro, 100 Hispanic Women, Inc. y los bufetes Duffy & Duffy, PLLC y Pacheco & Lugo PLLC.
