La Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste reclamó ayer la derogación inmediata de un permiso otorgado por la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) autorizando la operación de un estacionamiento para uso exclusivo del hotel El Conquistador en Fajardo, en violación a la Ley de la Reserva Natural del CEN.
El permiso fue emitido a la empresa Colonial Parking, Corp., cuyo dueño es Miguel Cabral. El empresario fue uno de los implicados en el esquema de soborno y extorsión por el cual fue convicto el exsenador Jorge De Castro Font, según declaraciones de testigos reseñadas por la prensa durante el juicio contra el exlegislador.
“Exigimos al ingeniero Ian Carlo Serna, director ejecutivo de la OGPe, a que declare nulo el permiso aprobado a favor de Colonial Parking, Corp. por violar la Ley de la Reserva Natural del Corredor Ecológico del Noreste (CEN), y su Plan Sectorial. Es sencillamente increíble que tras tantos años de discusión y consenso público sobre el valor del corredor, la existencia de una ley especial y hasta de un plan de uso de terrenos y manejo específico para esta área, esta agencia haya sido tan irresponsable y decidiera aprobar un permiso claramente contrario a los fines de esta reserva natural,” reclamó Cristóbal Jiménez, presidente del CEN.
La aprobación emitida por OGPe, con fecha del 5 de junio y en vigor hasta el 30 de noviembre de 2017, detalla que el terreno será para “uso exclusivo de estacionamiento temporero para las actividades del hotel El Conquistador”, según la copia del permiso recibida junto al comunicado de parte del CEN en un comunicado de prensa.
La Ley de la Reserva Natural del CEN (Ley 126 del 25 de junio de 2012, según enmendada) establece como política pública del gobierno puertorriqueño la designación como reserva natural del área denominada “Corredor Ecológico del Noreste”, disponiendo que cualquier actividad o uso propuesto en sus terrenos, “estará supeditado y dará prioridad a su preservación, restauración y conservación.”
El planificador y científico ambiental Luis Jorge Rivera explicó por su parte que el Plan Sectorial y Reglamento de la Reserva Natural del CEN –aprobado por la Junta de Planificación en marzo de 2016– calificó el 97% de los terrenos del corredor, incluyendo aquellos donde pretende operarse el estacionamiento, como un distrito de conservación ecológica.
“Según el Plan Sectorial, los únicos usos permitidos en este distrito de zonificación son aquellos dirigidos a mejorar las condiciones naturales y paisajísticas de estos espacios, o bien a facilitar la realización de actividades científicas, didácticas y recreativas basadas en la apreciación de la naturaleza. En consecuencia, es pasmoso que la OGPe haya emitido un permiso para un estacionamiento con el fin de viabilizar o facilitar las operaciones del hotel El Conquistador, máxime cuando es una actividad externa y ajena a los propósitos de la designación del CEN como una área natural protegida”, dijo Rivera.
Ambos miembros de la coalición coincidieron en que la única explicación razonable a la concesión pudiese ser la falta de conocimiento o experiencia que puedan tener los funcionarios y técnicos particulares que tuvieron a su cargo la evaluación del permiso, si es que estos llevan poco tiempo ocupando sus cargos tras haber sido nombrados recientemente por la administración entrante del gobernador Ricardo Rosselló Nevares.
“Si el director ejecutivo de OGPe no atiende esta situación de inmediato, como solicitamos públicamente, estaríamos hablando entonces de un acto de negligencia crasa en contra de la política pública dirigida a proteger los recursos naturales del CEN, en menosprecio y violación también a la responsabilidad ministerial que tienen los funcionarios de esta y otras agencias de velar por el fiel cumplimiento de nuestras leyes y reglamentos”, finalizó Rivera.
La coalición aprovechó para instar públicamente a la gerencia del hotel El Conquistador y a la empresa Waldorf Astoria, operadores de esta hospedería, a no utilizar más los terrenos de la Reserva Natural del CEN como un estacionamiento, comprometiéndose públicamente a no fomentar dicha práctica entre sus empleados y huéspedes en el future.
Múltiples violaciones
“Tal parece que la presente administración gubernamental decidió darle el permiso a Colonial Parking, en junio pasado, como premio por todos los actos ilegales que han cometido anteriormente”, reaccionó indignado el presidente del CEN.
Según documentos gubernamentales, en julio de 2012, OGPe otorgó un permiso a Colonial Parking para remover la capa superior de suelo en un predio de terreno ubicado en el CEN, apenas un mes luego de firmada la ley estableciendo como política pública la preservación, conservación y restauración de la Reserva Natural del CEN (Ley Núm. 126 de 25 de junio de 2012, según enmendada). La empresa, en cambio, realizó una extracción de relleno de más de 20 pies de profundidad, a modo de cantera, para ser utilizada en un proyecto de construcción fuera de la reserva natural.
Tras una querella radicada por la Coalición Pro CEN, la agencia y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) realizaron dos inspecciones al lugar en los años 2013 y 2014, observando que Colonial Parking había removido también vegetación y otros escombros en dos ocasiones posteriores, depositando este material en el cauce de una quebrada que atraviesa la propiedad. En consecuencia, OGPe impuso una multa por un total de $150,000 a la empresa y sus contratistas. La agencia, a su vez, hizo un referido contra Colonial Parking ante el Departamento de Justicia por la posible comisión del delito de dolo, tras determinar que la empresa había sometido información falsa con el fin de inducir a OGPe a aprobar el permiso mediante error, pues de lo contrario hubiese sido denegado.
En junio de 2016, Colonial Parking volvió a hacer uso ilegal del predio de terreno, esta vez como estacionamiento exclusivo para el hotel El Conquistador & Las Casitas Resorts (en adelante, “Hotel El Conquistador). Tras otra querella radicada por la Coalición Pro CEN, OGPe emitió una multa adicional por la suma de $700.00, luego de concluir que la empresa realizaba tal operación sin los permisos necesarios.
A pesar de los hechos antes señalados, en junio pasado, OGPe aprobó un permiso para que Colonial Parking pueda operar un estacionamiento para el Hotel El Conquistador en el predio impactado previamente por la empresa en la Reserva Natural del CEN. Al día de hoy, según informó el presidente de la Coalición, el DRNA no ha tomado acción alguna contra la empresa, tras casi 5 años de tener conocimiento sobre esta situación. El DRNA, según la Ley de la Reserva Natural del CEN, es la agencia con la responsabilidad principal de manejar y cuidar por los terrenos de esta área natural protegida.
El comunicado de prensa, enviado por los portavoces de la Coalición Pro CEN, destaca que el dueño de Colonial Parking, Miguel A. Cabral Veras, fue señalado como uno de los empresarios implicados en el esquema de soborno y extorsión por el cual fue convicto el ex senador Jorge De Castro Font, según declaraciones hechas por testigos durante el juicio federal.
Asimismo, aseguran que el empresario, junto a su hermano Rolando Cabral Veras, ambos oficiales de la compañía American Parking Systems, Inc., son objeto de una acción de embargo presentada por el Departamento del Tesoro Federal (“IRS”, por sus siglas en inglés), por la suma total de $1,478,352.82. La demanda fue presentada el mes de junio pasado, tras estos violar un acuerdo en los que se comprometían a emitir pagos no realizados y correspondientes al seguro de desempleo que se supone la empresa hubiese hecho entre los años 2011 al 2016, según exigido mediante ley federal.
