Como si tuviera una lupa que le permite ver al detalle la realidad del país, Linda Colón se lanzó al reto de estudiar los datos y estadísticas relacionadas con la composición socioeconómica de los grupos en desventaja en Puerto Rico y como resultado de su investigación, entrega el libro Sobrevivencia, pobreza y "mantengo", la política asistencialista estadounidense en Puerto Rico: el PAN y el TANF. La publicación de Ediciones Callejón será presentada por la Dra. Norma Rodríguez y el Dr. Héctor Meléndez Lugo en la Librería La Tertulia en Río Piedras, este miércoles, 23 de marzo a las 7:00pm.
Durante su investigación, Colón encontró datos que confrontan de forma contundente muchos de los mitos sobre los pobres en el país. La experta en el tema, desmitifica algunas de esas concepciones. En Puerto Rico, son más las personas que viven bajo los niveles de pobreza que las personas que dependen de los programas de asistencia federal. Este y muchos otros datos sobre la política asistencialista estadounidense en Puerto Rico, están detallados en el libro.
La profesora Colón ha dedicado muchos años de estudio al análisis de la pobreza, y enseña sobre el tema en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. También fue directora de la Oficina de Comunidades Especiales y es presidenta interina de la Junta de Directores de Prensa Comunitaria.
Siempre se ha dicho que en Puerto Rico más del 60% de la población vive de la asistencia del gobierno federal. "Falso, nunca ha sido así", asegura Colón. Según los hallazgos revelados en el libro, en septiembre del 2007, el PAN ofreció servicios asistenciales a 1,086,811 personas. Las mismas constituían el 27% de la población total de Puerto Rico. En septiembre del 2008, debido a la profundización de la crisis nacional e internacional, esa cifra aumentó a 1,243,653 (32%) personas.
Otro mito echado por el piso por Colón es aquel de que "los pobres viven cómodos porque les dan mucho dinero sin tener que trabajar". También es falso, sustenta. "Las ayudas del PAN y el TANF son ayudas complementarias que no alcanzan para vivir. El promedio de dinero otorgado en ayuda para compra de alimento osciló entre 18 centavos diarios por persona en 1973-74, $1.62 diario en 1989-90 y alrededor de $3.57 diarios en el 2007. Esta última cifra equivale a $1.19 por comida. El promedio de ayuda recibido por personas en el 2008 era $112.87 mensuales equivalentes a $3.64 diario. En ese mismo año hubo un aumento de 8% en el precio de los alimentos. El pasado año llegó a $1.25 diario".
Colón también exploró el perfil socioeconómico de los residenciales públicos de la isla. En el 2006 el Departamento de la Vivienda informó que en los residenciales públicos de Puerto Rico vivían 134,418 personas y alrededor de 49,413 familias. Entre las familias, 81% estaban encabezadas por mujeres. En el 2006, de acuerdo con los datos provistos por el Departamento de la Vivienda, los porcentajes de familias encabezadas por mujeres en los residenciales se mantenían sobre el 80% en muchos municipios y sobre el 70% en todos.
La situación de pobreza y su efecto en las mujeres se puede atisbar con algunos datos que recopila la socióloga. Por ejemplo, en el 2006, de acuerdo con los datos provistos por el Departamento de la Vivienda, los porcentajes de familias encabezadas por mujeres en los residenciales se mantenían sobre el 80% en muchos municipios.
Otra repetida leyenda de que las familias pobres son numerosas porque las mujeres tienen hijos para que les den más ayudas y el gobierno los mantenga también resulta ser falsa según las estadísticas. La población de Puerto Rico frenó su crecimiento y las familias que reciben el PAN tiene las mismas características que las demás. El 92% de las familias que recibían el PAN tenían 4 miembros o menos.
La presentación del libro Sobrevivencia, pobreza y "mantengo", la política asistencialista estadounidense en Puerto Rico: el PAN y el TANF será transmitida en directo por http://www.prensacomunitaria.com.
En el contexto del nuevo Informe de Casa Blanca sobre Puerto Rico emitido esta semana, esta discusión adquiere pertinencia pues el informe parece proponer que se aumente la dependencia de la isla de los fondos federales.
*Lea el artículo original en Prensa Comunitaria
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