El Centro Empresarial para la Mujer en la Agricultura (CEMA) celebró la pasada semana una conferencia en la que se expuso la importancia de apoderar al género femenino para el crecimiento económico, así como los avances que el programa desarrollado en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) ha impulsado en los últimos nueve años.
Durante la actividad, denominada Administración de Riesgos de Mercado al Hacer Transición a Prácticas Agrícolas Sustentables y que se llevó a cabo en el Hotel Marriott Courtyard en Aguadilla, intervinieron desde profesores del Colegio de Ciencias Agrícolas del recinto mayagüezano, hasta miembros de las industrias que dependen de los productos agrícolas y varias agroempresarias que ya han desarrollado con éxito sus iniciativas de negocios.
La doctora Alexandra Gregory, profesora en el Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural, destacó la importancia de “conocer” los gustos e intereses del consumidor a nivel local. Igualmente, aquellos empresarios que ambicionen incursionar en los mercados internacionales deben hacer lo propio a nivel global.
Gregory enfatizó la importancia de agenciarse las diversas certificaciones que existen local e internacionalmente para validar que los productos cumplen con estándares de calidad, lo que según la profesora le concede un valor añadido al momento de llegar al mercado.
Por su parte, el doctor Bryan Brunner, profesor del Departamento de Cultivos y Ciencias Agroambientales, señaló que a pesar de la producción masiva de alimentos, a nivel mundial una de cada seis personas todavía sufre de hambruna.
Más específicamente, Brunner criticó las consecuencias negativas para el medioambiente que provocan los métodos de agricultura convencionales.
“Con el uso intensivo de la tierra y abonos químicos y pesticidas hay degradación de los suelos y reducción de rendimiento y pérdida de terrenos cultivables. Cuando llueve mucho en Puerto Rico los ríos se ponen rojos por toda la tierra que baja de las montañas. Tenemos problemas de erosión y salinización de los suelos, cuando se riega la tierra con agua salubre en áreas secas”, explicó el profesor.
Asimismo, expuso la creciente desigualdad económica que prevalece entre los agricultores.
“Cada vez hay menos y menos agricultores, y los que quedan son cada vez más y más grandes. Ahora hay un renacimiento en la agricultura pequeña pero históricamente la gente deja los campos y se mueve a la ciudad donde se crean problemas sociales por la sobrepoblación y falta de empleo”.
Por el lado positivo, Brunner subrayó las medidas que ya se han establecido en decenas de países con el propósito de reglamentar la producción agrícola y promover fuertemente los cultivos orgánicos.
Desde el punto de vista del mercadeo, el profesor resaltó las posibilidades que existen dentro del mercadeo directo al consumidor, en particular para los pequeños productores, en el ánimo de maximizar las ganancias producidas.
El reconocido chef Enrique Piñeiro, en tanto, acentuó la relevancia de impulsar activamente el éxito económico de los productos locales. “El país se dio cuenta que no podemos seguir dependiendo y no podemos seguir permitiendo que los de afuera nos sigan comiendo los dulces, teniendo aquí los recursos y las manos para hacerlo”.
El chef Piñeiro explicó la importancia que tiene para los puertorriqueños el consumir productos locales. (Manuel Guillama/Diálogo)
“Hay un tema de orgullo al momento de ir a un supermercado o restaurante y saber que puedes conseguir o que te están sirviendo un producto de Puerto Rico. Así que estamos en el mejor momento para comprometernos” con la producción local, indicó el cocinero.
Para lograr esto, no obstante, Piñeiro indicó que es necesario “educar” a los chefs puertorriqueños sobre el valor inherente del que goza ofrecer a los comensales un menú repleto de frutos hechos en Puerto Rico.
Finalmente, el popular chef celebró el hecho de que a nivel colectivo se está creando consciencia acerca de los beneficios que acarrea una alimentación fundamentada, precisamente, en productos orgánicos.
“La gente sabe y está investigando sobre el estilo de agricultura que se utiliza afuera [de Puerto Rico] y todo estos movimientos contra Monsanto y otros. La gente cada vez más está orientándose sobre consumir productos que sean mucho más beneficiosos para la salud, así que ahí definitivamente hay una gran oportunidad”, expresó Piñeiro, conocido por sus frecuentes apariciones televisivas.
El ejemplo de SANA
Sonia Carlo, fundadora de Productos SANA, una empresa dedicada a la siembra de productos orgánicos, instó a sus colegas a certificarse como inspectores orgánicos, reconociendo los altos costos que conlleva traer un inspector desde el exterior, ante la carencia de puertorriqueños capacitados para llevar a cabo la labor.
“Sin una certificación tú no puedes saber si [un producto] es orgánico o no. Tú puedes decir todo lo que quieras, pero eso te da garantías. Así que decidí irme a Costa Rica a certificarme como inspectora orgánica, además, para ayudar a mis amigos”, relató la egresada del CEMA. “La certificación para SANA fue un ‘boom’”, agregó.
Para la agrónoma, la clave para sobrevivir en el mercado actual radica en presentar una oferta diversificada.
“El monocultivo no es la forma de hacerlo en Puerto Rico. Este clima es tan cambiante. Hay que darle un valor añadido, ya sea una calidad, una variedad de diferente color, un sellito de [certificación de] USDA orgánico. Te garantizo que se va a vender muy bien porque es lo que mucha gente está buscando”, insistió Carlo.
Por último, la empresaria realzó la importancia de establecer una estrategia de mercadeo sólida fundamentada en las posibilidades que ofrece la Internet.
“La Internet es el instrumento de mercadeo más importante que deben tener. Yo tomo una foto y me llega hasta Inglaterra. Tengo clientes que vienen desde lejos a comprar una vinagreta porque no consiguen una vinagreta de parcha, o que sea orgánica. Mi mercado ya no se limita a Puerto Rico”, señaló la dueña de la Hacienda SANA, localizada en Cabo Rojo.
El CEMA, al presente dirigido por la doctora Gladys González Martínez, se creó en 2007 y desde entonces ha capacitado a más de 500 mujeres en el área de agroempresarismo y la administración del negocio agrícola.
