El asma y los “remedios de la abuela”

A pesar que el asma es una enfermedad común y que se conocen varios medicamentos efectivos para controlarla, todavía muchas personas recurren a tratamientos caseros de dudosa efectividad.

Puerto Rico tiene una de las tasas más altas de asma en comparación con otros grupos raciales y étnicos de los Estados Unidos. Esta tasa de asmáticos puertorriqueños, un 33 por ciento según indican algunos estudios, es alta aún si se contrasta con otros grupos hispanos que viven en comunidades similares y tienen el mismo nivel socioeconómico.

Según expertos, parte del problema podría ser que algunos puertorriqueños, en lugar de cambiar su estilo de vida y usar consistentemente medicamentos clínicamente probados para el asma, deciden recurrir a remedios “de la abuela”, cuya efectividad no ha sido establecida científicamente. De hecho, estudios anteriores han descubierto que entre el 70-90 por ciento de los hispanos conocen y usan remedios caseros.

Por ejemplo, científicos de la Universidad Estatal de Arizona (Phoenix) y de la Universidad de Buffalo (Nueva York), bajo el liderato del doctor  Luis E. Zayas, decidieron entrevistar  a 30 puertorriqueños residentes en Buffalo, NY, y pacientes de una clínica local. La meta de los investigadores era identificar cuáles remedios caseros para el asma los participantes conocían y usaban.

Los científicos descubrieron que cada participante conocía un promedio de cinco remedios caseros para el asma. La mayoría de estos remedios se ingieren o se usan en la piel. Los teses de hierbas, aloe, marihuana y “witch hazel” fueron algunos de los remedios mencionados por los participantes

Asimismo, otros remedios que se usan son las medicinas no recetadas, como el Vicks Vaporub, baños de alcoholado, y jarabes para la tos. La ingestión de miel, ajo, cebolla y  jugo de limón, también se unen a esta lista de remedios caseros a los que se recurre para contrarrestar el asma. Curiosamente, el aceite de tiburón y de serpiente fueron identificados en este estudio, aunque no se indicó si se ingieren o se usan como ungüento.

Por otra parte, los participantes detallaron que vestirse bastante abrigado, evitar las mascotas, usar humidificadores, mantener la casa limpia, hacer ejercicio, comer bien, y bañarse en el mar tienden a evitar los ataques de asma.

La oración, fe en Dios, santería, e ir a la iglesia también son conductas que algunos participantes consideran beneficiosas contra el asma.

 En todo caso, los participantes indicaron que confían más en los familiares a la hora de preguntar sobre remedios caseros contra el asma comparado con la información de otros miembros de la comunidad.

Además, resultó común en el estudio que los pacientes combinen tratamientos convencionales aceptados (inhaladores) con remedios caseros.

No obstante, según los expertos esta combinación podría causar complicaciones de salud o incluso generar envenenamiento accidental. Por lo que, los investigadores propusieron a los doctores a que eduquen a los pacientes para reducir al tasa de asmáticos entre los puertorriqueños. 

Referencia:

Luis E. Zayas, Angela M. Wisniewski, Renee B. Cadzow, and Laurene M. Tumiel-Berhalter (2011). Knowledge and Use of Ethnomedical Treatments for Asthma Among Puerto Ricans in an Urban Community. Annals of Family Medicine, volume 9, number 1, pages 50-56, January/February.

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