¡Mientras más grande, mejor! Ese es el pensar de la potencia mundial estadounidense, la cual se encuentra en vías de crear su “obra maestra”. Un monstruoso telescopio (TMT) que permitirá observar el universo detalladamente para poder descubrir los misterios que se ocultan detrás del gran manto negro. ¿Puerto Rico quedará fuera del mapa astronómico? Expertos aseguran que este proyecto no afectará en lo absoluto las operaciones del Observatorio de Arecibo y mucho menos lo borrará del mapa. “El TMT será un telescopio óptico con instrumentación para observaciones infrarrojas. No es un telescopio para ondas de radio como el de Arecibo por lo que no representará ningún problema para él. Este telescopio óptico gigante contará con las más avanzadas tecnologías y aunque no será tan poderoso como el telescopio espacial Hubble, debido a que está sujeto a las interferencias atmosféricas, será el más avanzado para observaciones ópticas e infrarrojas desde la Tierra”, comentó la doctora Mayra Santos, del Departamento de Ciencias Físicas de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras (UPR). Por su parte el doctor Daniel Atshuler explicó que “son dos áreas de investigación complementarias donde ninguno le quita nada al otro. Hasta nuevo aviso el radiotelescopio de Arecibo sigue siendo único en su clase. Estos telescopios no compiten entre ellos ya que estudian distintos aspectos en el cielo”. El también ex director del Observatorio de Arecibo, conocido como el National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC), señaló que en Puerto Rico poseemos el radiotelescopio más grande del mundo el cual se utiliza para hacer observaciones radiales donde las condiciones del tiempo no son cruciales. Es por esta razón que sus funciones se diferencian del “nuevo juguete norteamericano”. El futuro telescopio gigante cuyo espejo medirá 30 metros de diámetro, proyecto liderado por instituciones de Estados Unidos en colaboración con Canadá y Japón, finalmente será construido en Mauna Kea, Hawai. El costo de este nuevo proyecto es de $300 millones, de los cuales ya se han invertido $77 millones, y se espera que esté terminado para el 2018, según informó el diario español El País. En cuanto a la decisión de Estados Unidos y sus secuaces de crear este proyecto en Hawai, Altshuler, experto en Física, sostuvo que “es un telescopio óptico y por eso se escoge a Mauna Kea, ya que allí hay un cielo oscuro y propicio para instalar este telescopio por su altura y oscuridad, convirtiéndolo en uno de los mejores sitios en el hemisferio norte para hacer este tipo de observaciones”. Con esta iniciativa los estadounidenses quieren asegurarse la primera posición en el panorama de la astronomía internacional en el ámbito de observatorios gigantes. Los astrónomos esperan captar con el TMT la luz de las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo, analizar la formación de planetas alrededor de otros astros y verificar varias teorías fundamentales de física y cosmología, según datos encontrados en la versión electrónica de El País. A la vez que le hacen honor al astrónomo Galileo Galilei y su primera observación a través de un telescopio hace cuatro siglos atrás. El espejo principal del TMT estará formado por 492 segmentos y tendrá un área colectora de luz nueve veces superior a los mayores telescopios ópticos actuales, informó al País el consorcio del observatorio. Es gracias a esta innovación que se logrará prácticamente una claridad de imágenes equivalente a la de los telescopios situados en el espacio. Para tomar la decisión final sobre la ubicación del TMT los responsables han realizado una investigación exhaustiva de varios posibles lugares del planeta donde se ha tomado en cuenta, a través de satélites, la transparencia del aire, la humedad, la estabilidad, entre otros detalles. Por otro lado, Europa no se queda atrás. Y es que también se encuentran en los preparativos de su nuevo juguete el cual medirá 42 metros de diámetro. Aunque según informó el diario español El País, versión en línea, el observatorio Europeo Austral (ESO) no decidirá hasta el año próximo la ubicación de su nueva creación. A pesar de que se estima que la elección estadounidense por el hemisferio Norte condiciona en gran medida la que tomen los europeos. ¡A competir se ha dicho! ¿Qué está pasando con el observatorio boricua? El doctor y escritor, Altshuler explicó que el observatorio actualmente se encuentra bajo la administración de la universidad de Cornell en un acuerdo con la Fundación Nacional de Ciencia (NSS, por sus siglas en inglés). Aunque apuntó que se está acercando el fin de esta administración debido a que es posible que la NSS, la cual se encarga de proveer el presupuesto para las investigaciones, se lance a la búsqueda de una nueva oferta de competencia que tome las riendas de este baluarte borincano. ¡Motivo de gran orgullo para muchos puertorriqueños, pero en especial para el Boricuazo! Según opinó Altshuler, es de esta manera que se podría comenzar a fortalecer el programa de investigación de este observatorio para que continúe realizando investigaciones que lo mantengan al corriente con el uso de la tecnología y la astronomía. El experto en física declaró que el observatorio de Arecibo tiene el reflector más grande del mundo y es por esa razón que mantiene su primacía en el globo terráqueo. Es en este punto astronómico de la Isla donde se busca constantemente mejorar su procesamiento de datos y reflectores, lo cual ha sido un proceso continuo. Su radiotelescopio fue el mayor telescopio jamás construido gracias a sus 305 metros de diámetro. A través del cual se recolectan datos radioastronómicos, aeronomía terrestre y radar planetario para los científicos mundiales. Aunque por muchos años ha sido empleado para diversos usos, principalmente se utiliza para la observación de objetos estelares. Altshuler señaló que se ha trabajado por muchos años en las mejoras del sistema de computación de datos lo cual ayudó a crear estudios que no hubieran sido posible en tiempos pasados. Entre los adelantos más recientes y de gran avance que se han realizado en el observatorio boricua, Altshuler confesó que fue la incorporación de un receptor que podría observar siete puntos del cielo simultáneamente, cuando antes solo se podía ver uno a la vez. Y agregó que estas mejoras se podrían aumentar con el tiempo. Aunque este amante de la física y la escritura anunció, que actualmente no se está trabajando en las reparaciones o adelantos tecnológicos del observatorio, debido al recorte de gastos, aseguró que con el cambio de administración esta problemática podría culminar. Ante la creación del nuevo proyecto estadounidense, el cual también está siendo implantado por los europeos, Altshuler manifestó que el tamaño de este nuevo telescopio óptico ayudará enormemente en el estudio del universo. “Cuando estudiamos cosas de astronomía en el universo, la única forma de ir más allá es aumentando la sensibilidad de los telescopios, y esta a su vez depende de la instrumentación y de cuán grande sea el espejo. Cuanto mayor sea el espejo, mejor será la visibilidad. Y este espejo de Estados Unidos triplica este tamaño a la vez que permite un aumento significativo de lo que se puede detectar en los objetos, lo cual es crucial para la continuación de la investigación del firmamento”, afirmó Altshuler. Por su parte añadió que estos telescopios gigantescos nos darán nuevos conocimientos para poder entender de qué se trata el cosmos y nos proveerá una nueva perspectiva de los objetos y planetas que existen más allá de nuestros límites.
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