Aunque el impacto de la crisis mundial se ha sentido con fuerza en Puerto Rico, donde miles de empleados públicos podrían quedarse sin empleo al entrar en vigor la Ley 7 de Emergencia Fiscal, surge una luz al final del túnel que podría salvar la economía del País. Esta es la estrategia que defendieron los diferentes líderes y profesionales de la educación superior en el V Encuentro de Presidentes y Rectores de Universia Puerto Rico, en el que se discutió la importancia de la educación universitaria para el desarrollo de la economía, la innovación y la creación de futuros empleos. El tema central de la actividad celebrada en el Hotel Ritz Carlton en Isla Verde, se concentró en la discusión de la investigación, la innovación y el mercado de la Isla en manos de la educación superior como una solución viable para el desarrollo económico del País. “Este quinto encuentro de presidentes y rectores ha sido una gran oportunidad para integrar a los líderes de los distintos sistemas universitarios en Puerto Rico para discutir estrategias que les puedan ayudar a implantar la investigación y la innovación en nuestro mercado. Reconociendo que la Universidad tiene un rol potencial para adelantar no tan solo el futuro educativo de Puerto Rico, sino el futuro económico”, expresó en entrevista para Diálogo Digital el Dr. José Miguel Justel, director de Universia, organización anfitriona de la actividad. Durante el panel, ¿Cuál es el rol de la universidad en la promoción de Puerto Rico como destino de inversión y mercado para industrias y empresas internacionales?, el director ejecutivo de la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO, por sus siglas en inglés), el licenciado Javier Vázquez Morales recalcó la importancia de la manufactura en la Isla como una de las principales fuentes de ingreso. “La industria de la manufactura representa el 40 por ciento del ingreso bruto de Puerto Rico y actualmente proporciona alrededor de 100 mil empleos directos al ser la actividad económica con el efecto multiplicador mayor. La manufactura es todo lo relacionado con la biotecnología, la agricultura, la producción de dispositivos médicos y de aguja, el desarrollo de la tecnología informática, la incursión en el campo aeroespacial el cual es un sector muy tecnológico y la creación de dispositivos electrónicos”, indicó Vázquez Morales durante su ponencia. El Director de PRIDCO enfatizó que la manufactura es la piedra angular de la economía de Puerto Rico desarrollada en la Isla desde hace cuatro décadas. Fue con la creación de PRIDCO que el Gobierno de Puerto Rico comenzó a crear programas que permitieran el desarrollo de industrias en la Isla. Lo que hace décadas comenzó como un modelo económico con proyecciones en el mercado local que le dieron paso a la creación de industrias puertorriqueñas como la Puerto Rico Cement Company, entre otras fábricas para la producción de botellas, zapatos y cartón; pasó a concentrarse en la atracción de industrias extranjeras que quisieran invertir en la Isla como una medida para contrarrestar la alta tasa de desempleo de aquellos tiempos. De esta nueva proyección con una visión internacional surgió el programa Operación Manos a la Obra, el cual desarrolló nuevas corporaciones y leyes que contribuyeron a la industrialización del país las cuales dieron paso a la creación del Banco Gubernamental de Fomento para el financiamiento de industrias locales y extranjeras. Todo esto sin dejar de lado la creación de la Ley de Exención Contributiva para promover el establecimiento de compañías extranjeras en la Isla sin que pagaran impuestos con el fin ofrecer empleos y generar capital para la economía de la Isla. No obstante, ésta sigue siendo la misma estrategia de PRIDCO, la cual se ha mantenido viva generación tras generación con el sólo propósito de poner a Puerto Rico en el mapa internacional y atraer capital extranjero. Fue así como Vázquez Morales subrayó en su ponencia la necesidad de que Puerto Rico continúe desarrollándose en el campo de la manufactura extendiéndose a las ramas de las ciencias y la tecnología a través de la economía de conocimiento. “Tenemos que insertarnos en la economía del conocimiento y fomentar la innovación para crear productos puertorriqueños que se puedan manufacturar en la Isla y se puedan comercializar a nivel internacional. Es así como la educación va a ser una pieza clave para poder lograr este propósito e insertarnos en este tipo de economía innovadora”, señaló el ponente. Y es que los profesionales de la educación superior que se dieron cita a la actividad, coincidieron con el plan de trabajo de PRIDCO el cual señala que es desde la universidad que se fomentará una educación innovadora enfocada en la investigación aplicada y básica, la invención y el desarrollo en el área de las ciencias y la tecnología que preparará a los futuros profesionales que fomentarán industrias locales que a su vez suplirán empleos y contribuirán a la economía criolla en momentos en que el Gobierno de Puerto Rico se “tambalea” en un déficit de $3 mil millones. A su vez, Vázquez Morales indicó que actualmente Puerto Rico es la quinta potencia líder (en jurisdicción) de manufactura farmacéutica a nivel mundial, ya que varios de los medicamentos que se comercializan a nivel mundial son creados en la Isla; sin dejar de lado que al menos diez de las farmacéuticas más grandes del mundo tienen compañías en Puerto Rico. El director ejecutivo de PRIDCO comentó que la Isla podría atraer instituciones de investigación con la academia donde las mismas universidades pudieran fomentar la realización de investigaciones clínicas donde las empresas privadas, en este caso farmacéuticas, decidan inyectar grandes cantidades de dinero a Puerto Rico para la realización de investigaciones que fortalezcan la imagen de Puerto Rico más allá de las barreras geográficas y así brincar el charco hacia la economía internacional. “El gobierno por sí solo no puede resolver los poblemas económicos del País, por lo que la Universidad tiene que entrar a rescatar al Gobierno y ayudarlo en las cosas que esta agencia no puede alcanzar a través de la educación. Se podrían hacer investigaciones para farmacéuticas con animales en el Centro de primates que se encuentra en Guayama, el Centro de Cáncer en alianza con la universidad de Texas y el nuevo edificio de Ciencias Moleculares de la UPR, entre otros, ya que es muy importante que tanto como el Gobierno como la universidad tienen ofrezcan la infraestructura necesaria para que las empresas privadas decidan invertir en la Isla, de ahí la creación de estos centros”, expresó Vázquez Morales. A raíz de esta propuesta de infraestructura, Vázquez Morales documentó la existencia de un proyecto de ley creado únicamente para que se continúen desarrollando proyectos que fomenten la investigación en el área de las ciencias y la tecnología. Además de la Ley 101 de 2008, creada para proporcionarle excensiones contributivas a científicos que se quieran relocalizar en la Isla para realizar investigaciones, con un límite de hasta $195 mil. Entre las empresas en el campo aeroespacial que se han establecido en la Isla se encuentra Infotech, un proyecto de la Universidad de Puerto Rico (UPRRUM) en Mayagüez y PRIDCO para producir “software” y diseños de turbinas y motores de aviones para la industria privada y el Departamento de la Defensa de los Estados Unidos el cual generaría 500 empleos directos; otra lo es Honeywell Puerto Rico la cual también se enfoca en el diseño de turbinas; y Lockheed Martin la cual ofrece actualmente 61 empleos directos de ingenieros. Y es que según un pequeño estudio reseñado por PRIDCO, se estima que el número de alumnos graduados en el campo de las ciencias y tecnología ha disminuido en un 75%, debido a que los jóvenes no están interesados en educarse en este campo profesional. “Es por eso que debemos de incentivar y fomentar a los niños a que se decidan a instruirse en el mundo de la tecnología y las ciencias para que puedan seguir fomentando y potenciando la economía a la vez que se generan empleos que desarrollen la economía del País”, manifestó Vázquez Morales. Así como PRIDCO se ha enfocado en el desarrollo del campo aeroespacial en la Isla, Vázquez Morales indicó que también lo han hecho con la nanotecnología y otros tipos de manufactura e innovaciones en el campo de las ciencias y la tecnología. Sin embargo, recalcó la importancia del papel que juega la institución de educación superior en el desarrollo de la economía para trabajar en conjunto con el Gobierno. Además, instó a los líderes profesionales allí presentes a que hagan valer el poder que tiene la universidad en el desarrollo de la economía. “Aunque el Gobierno sabe que la Universidad juega un papel fundamental, pienso que no se le está sacando partido a ese poder que tiene la Universidad ni se está utilizando. No se le está facilitando a las universidades posibilidades para adelantar temas vitales sobre todo en el área de la investigación. Entiendo que las universidades necesitan generar mayores alianzas con el gobierno, necesitan unirse más como entidad (tanto públicas como privadas) para poder adelantar unos temas comunes y poder trabajarlos en conjunto. Creo que el Gobierno debe ofrecerle foros y un apoyo mayor a la universidad para atender los temas que nos afectan como sociedad”, sostuvo el doctor Justel. La actividad tuvo la participación de diferentes panelistas de varias universidades donde tuvieron la oportunidad de exponer, bajo diferentes temas, la importancia del rol de la universidad tanto pública como privada en el desarrollo de la economía. “La importancia de esta actividad tan positiva por encima del contenido, se llama ‘net working’ porque creo que para los rectores y presidentes es importante tener un espacio en el que se encuentren y socialicen, un espacio en el que tienen la ocasión de hablar y verse por varias horas con los todos sus colegas, para ellos tiene mucho valor; yo diría que ese es el principal objetivo de la actividad. A nivel de contenido, entiendo que el tema de la actividad centrado en la investigación fue elegido porque los mismos rectores lo solicitaron ya que lo necesitaban, y por los comentarios que he recibido todo ha salido de maravilla, así que cumplimos con el objetivo de nuestra actividad”, indicó Javier Sagi-Vela, director general de Universia Holding.
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