La entrevista a continuación forma parte de una serie de tres escritos que recogen los testimonios de periodistas de radio, prensa escrita y televisión sobre su experiencia en la cobertura de los procesos electorales de Puerto Rico durante las décadas del sesenta, ochenta y noventa.
Uno de los objetivos del ejercicio era conocer cómo han evolucionado las rutinas de producción de quienes cubren los comicios en nuestro país. Los relatos de los comunicadores entrevistados ofrecen, además, unos antecedentes valiosos para calibrar el impacto que ha tenido la tecnología digital y la telefonía móvil en el trabajo de los periodistas que cubren la política partidista.
Guillermo José Torres es un periodista retirado. Laboró por más de 43 años para WAPA televisión, donde se desempeñó fundamentalmente como ancla del telenoticiario de esa estación.
Conversamos con el ganador del premio Guinness por ser el “hombre ancla y reportero de noticias con la carrera más larga en la misma estación de televisión”, acerca de su experiencia en la cobertura radial de las elecciones del año 1968. Torres fungió como locutor de WAPA Radio del 1966 al 1970 y tuvo la oportunidad de reportar la transición política entre el Partido Popular Democrático (PPD) y el Partido Nuevo Progresista (PNP) tras el triunfo del gobernador Luis A. Ferré.
¿Cómo comenzó su carrera de periodista?
Mi carrera se inició en radio, en el área sur de Puerto Rico en Ponce. Desde que comencé a trabajar siempre fue en el departamento de noticias. Recuerdo que la estación era WLEO, el programa de noticias se llamaba “El pregonero radial”, dirigido por Francisco Rodríguez Arroyo, un gran periodista que me enseñó muchísimo de esta profesión. Luego de poco tiempo decido trasladarme a San Juan y consigo la oportunidad de entrar a uno de los departamentos de noticias y estación de radio que más se escuchaba aquí, WAPA Radio. Envié una prueba y me aceptaron, diciéndome que dentro de una semana comenzaría a trabajar con ellos.
¿Cuál era el clima social en el país durante el año 1968 y cómo describe el escenario de las elecciones?
El clima político en el país desde antes de las elecciones 1968 era uno lleno de cambios, con la decisión de Luis Muñoz Marín de retirarse, el cambio de gobernador a [Roberto] Sánchez Vilella, y los problemas que este tuvo, como su divorcio y luego su nuevo matrimonio. Todo cambia en el 1967 cuando Sánchez Vilella decide correr por su cuenta a la gobernación pero fuera del Partido Popular (PPD). Muñoz no recomendaba la estancia de Sánchez en la gobernación, ya que lo consideraba poco conveniente para el partido. Entonces este funda el Partido del Pueblo (PP), con su frase “que el pueblo decida”. Originalmente ese partido era pro estadidad. Esto como estrategia para tratar de atraer los votos del Partido Estadista Republicano (PER) y del PPD.
Por otro lado Luis A. Ferré aprovechó que ya tenía problemas con el fundador del PER, don García Méndez y decide fundar “Estadistas Unidos” que eventualmente se convirtió en el Partido Nuevo Progresista.
Más adelante el PPD llevó a cabo una asamblea en la que se decidió que Luis Negrón López sería el candidato del partido para las elecciones del 1968. Pero Negrón no le gustó mucho a la juventud de la época. Decían que no tenía el carisma para ser gobernador y hubo campañas virulentas en su contra. Al final no salió electo como gobernador como deseaba Muñoz. Fue Ferré quien ganó con su nuevo partido haciendo que terminara el poder del PPD en el país.
La agricultura y la industrialización fueron aspectos que cambiaron luego de esas elecciones.
¿Cómo ustedes trabajaron la cobertura de las elecciones desde la estación de radio? ¿Quiénes cubrían? ¿Cuáles eran sus responsabilidades como locutor?
Nosotros ya estábamos preparándonos desde antes para lo que se avecinaba. Se veía que iba a ser el triunfo del PNP y que esto traería un cambio en la política del país.
Yo hacia el noticiero de la tarde, se llamaba “WAPA Reloj”, el horario era de 5:00 a 6:00 p.m. junto al compañero Tommy Acevedo. Héctor Ramos era el director de noticias, sobrino del conocido político Ramos Antonini. Él decía que el cambio no iba a ocurrir en Puerto Rico y menos a un partido estadista. Mi posición siempre fue esperar a ver qué pasaba.
Para ese tiempo no había Expreso Las Américas ni Plaza las Américas, solo existía la Ponce de León y la Fernández Juncos. Allí se encontraban las oficinas de WAPA Radio en la Parada 17. Todo lo que tenía que ver con caravanas y política pasaba frente a las oficinas.
Nosotros cubríamos noticias generales además de lo que ocurría en la política, también noticias de Estados Unidos donde acontecía otro proceso eleccionario en el cual Nixon ganó.
Para ese entonces no existía tanta tecnología como ahora, para las noticias teníamos las agencias Prensa Unida Internacional y Prensa Asociada, que a través de teletipos brindaban las noticias y la información de lo que ocurría tanto local como internacionalmente. De esas notas nosotros escogíamos las más importantes para colocarlas en los boletines y en los noticiarios. Yo tenía a cargo el departamento por la tarde. Entraba a las 12:30 y terminaba a las 6:00 pm. Mientras tanto tenía que ir escogiendo todo el material para estar listo a las 5:00 en el programa.
En WAPA Radio teníamos las patrullas 680, eran siete vehículos asignados a los locutores. Cubríamos lo que ocurría en el escenario local y los diferentes comités de partidos.
¿Cuál partido o candidato tenía mayor exposición radial? ¿Por qué?
Don Luis A. Ferré tenía una campaña tremenda, que empezó a penetrar todos lo medios. Además, tenía la parte económica, que era lo más importante. Él ya era millonario por sus industrias en la isla y ya era una figura conocida. Usó su dinero en los medios y empezó a acaparar las estaciones de radio con sus campañas. Negrón nunca pudo tener el mismo alcance que tuvo Ferré.
¿Cuán importante fue la división del Partido Popular Democrático y la salida de Roberto Sánchez Vilella? ¿Cómo eso afectó la cobertura?
Bueno, Sánchez ya tenía su propio partido, así que nos enfocábamos en él desde otra perspectiva. Recuerdo que las oficinas del PP estaban aquí en la Avenida Central y todavía permanece la casita con el emblema. Aparte cubríamos al gobernador Ferré en Fortaleza.
Estábamos bien pendientes de lo que pasaba en la isla. Nos dimos cuenta de que la ruralidad y los campos, que eran las áreas donde predominaba Muñoz, todas esas personas se fueron en contra del partido. Tras todo lo que había ocurrido, más el retiro de Muñoz, hubo mucho abstención de votos.
La figura de Luis A. Ferré, representaba la modernidad y llamaba la atención por sus ideas innovadoras, ¿cómo cubrió la prensa la figura de ese candidato? ¿Cómo fue después del día de las elecciones?
Ferré trajo muchos votos de otros partidos, el campesinado que ya no apoyaba al PPD le dio el voto a PNP. Una de sus campañas decía que había que darle vida al pueblo y olvidarse un poco de la pobreza, aunque esta continuaba en el país, en los arrabales, y las parcelas. De echo, Ferré dijo en una de sus presentaciones que le daría a los parceleros sus títulos de propiedad, para que ellos fueran dueños de sus terrenos y lo hizo. Recuerdo haber sido maestro de ceremonia en la primera entrega de título de propiedad de las parcelas del Coto Laurel en Ponce. Uno de los parceleros era mi tío por parte de padre, el señor Carlos Juan Torres Plata.
En otra ocasión el gobernador Ferré me invitó a la inauguración de las pantas termoeléctricas en la isla y participé de ese evento. Él me tenía un cariño especial. Nosotros nos conocíamos desde antes de su candidatura. Yo me crié en la industria de la caña, en la Central Mercedita en Ponce. Cuando estudié aviación e iba al aeropuerto Mercedita, allí siempre me encontraba con Ferré, con su guayaberita y su piloto. Nos poníamos a hablar y él me aconsejaba diciendo que me mantuviera en este ambiente. De ahí viene esa amistad, no por política, si no una amistad sincera.
¿Cómo su experiencia de la cobertura radial de la elecciones de 1968 contrasta con su eventual tarea como ancla de noticias de televisión?
La diferencia fue de la A a la Z. ¡Imagínate!, el poder reportar desde cualquier sitio sin necesidad de estar presente. Yo pienso que la radio nos daba la oportunidad de estar primero en el lugar de los hechos e investigar, pero la televisión no solamente se escuchaba, si no que se veía también.
¿Cómo ve la evolución de la cobertura periodística de las elecciones en los medios?
El periodismo ha tenido un despertar enorme en la isla…Yo creo que en Puerto Rico se hace buen periodismo. El periodismo ha crecido y evolucionado. Ya no son los periódicos tabloides, ha venido la radio, la televisión, la Internet. Todo esto se ha englobado para beneficio del país. Me siento bien orgulloso del periodismo que se enseña y se ejerce aquí.
Aquí las otras dos entrevistas:
Radiografía periodística: Ismael Torres y la cobertura eleccionaria del ‘80
Yolanda Vélez Arcelay y las elecciones del ‘96
