El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció que el gobierno invertirá en la educación para garantizar la posición hegemónica de su país en la economía del conocimiento. El énfasis será en la educación preescolar, el reconocimiento a los maestros destacados y mecanismos para fortalecer la educación universitaria. Estos serán algunos de los cambios en búsqueda de que el sistema de educación estadounidense retome su estatus de excelencia a nivel mundial. “El progreso económico y los logros educativos siempre han estado de la mano en América”, indicó Obama en su discurso ante la Conferencia Legislativa de la Cámara de Comercio Hispana. Y es que afirma el Presidente que el futuro de Estados Unidos como líder económico mundial está en peligro si no se hace énfasis en la economía del conocimiento. Obama mencionó que promoverá las escuelas especializadas, y que establecerá un programa federal que premiará con fondos adicionales a los estados que establezcan programas de excelencia educativa para los niños de edad preescolar. “Por décadas, Washington ha estado atrapada en los mismos debates rancios que han paralizado el progreso y han perpetuado nuestro deterioro educativo… Es hora de empezar a recompensar a nuestros buenos maestros, y parar de crear excusas para los malos. Es hora de exigir resultados del gobierno en todos los niveles”, expresó Obama.
La problemática que enfrenta Estados Unidos con su sistema educativo, que paulatinamente ha ido desmereciendo en calidad, también la comparte Puerto Rico. No obstante, actualmente existen iniciativas que pretenden aumentar la cantidad de estudiantes que entran a la Universidad de Puerto Rico a completar un grado académico. De hecho, según el doctor José Luis Cruz Rivera, vicepresidente de Asuntos Estudiantiles “el pasado año la UPR mantuvo 39 proyectos individuales (de vinculación preuniversitaria) con el sistema de educación público, con una inversión de $20 millones”. Y es que según el funcionario, las propuestas de desarrollo de la UPR que buscan seguir fortaleciendo el vínculo histórico con el Departamento de Educación de la Isla, están totalmente acordes con los enfoques que estableció Obama. La UPR, por ejemplo, tiene como objetivo principal en su plan de desarrollo institucional Diez para la Década establecer un “vínculo sostenido con los estudiantes”. Según el plan, el objetivo es: “diseñar e implantar, en cada unidad, un programa efectivo de reclutamiento de estudiantes en Puerto Rico; así como en las comunidades latinas en Estados Unidos y otros países, para atraer los mejores talentos a la Universidad de Puerto Rico.” La institución de educación superior implantó en octubre del 2007 la iniciativa “Acceso al Éxito”, que tiene como una de sus metas para el 2015, “cerrar a la mitad las brechas de admisión que puedan existir entre los más privilegiados”, explicó Cruz Rivera. “Acceso al Éxito” está dirigida a los estudiantes de escuela pública, ya que las cifras gubernamentales apuntan a que sólo uno de cada tres estudiantes del sistema público solicita a la UPR. Por su parte, el 90% de los estudiantes de escuela privada solicita a la universidad del Estado. Según explicó Cruz Rivera, “Acceso al Éxito, no sólo busca que más estudiantes entren a la Universidad, sino que la composición del estudiantado sea más heterogénea. Busca que los sectores que tradicionalmente no son tan atendidos tengan la oportunidad de aspirar a un lugar dentro de la Universidad”. Una de los logros más importantes del proyecto fue haber ofrecido el examen de College Board gratuitamente a todos los graduandos de las escuelas públicas durante el semestre pasado (datos revelan que mientras el 56% de los estudiantes de escuela pública toma el “College”, en las escuelas privadas, la cifra es de 75%). El vicepresidente destacó que en los resultados se identificó una mayor cantidad de estudiantes de escuela pública que sacaron una puntuación de 500 o más en la parte de matemáticas (50% más que el año pasado). Acceda al mensaje de Obama http://www.whitehouse.gov/the_press_office/Remarks-of-the-President-to-the-Hispanic-Chamber-of-Commerce/
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