Érase una vez una pequeña Isla rodeada desde hace siglos por una gastronomía rica en carnes, una población acostumbrada al consumo diario de vacas y cerdo y, por tanto, unos ciudadanos alejados de la idea de llevar una dieta vegetariana. Esta Isla, a pesar de contar con 78 municipios, goza de 179 Burger King y 144 McDonald’s alrededor de todo el País. Ante este escenario, ¿es posible llevar una dieta vegetariana en Puerto Rico?
Estando cerca de cumplir una década sin consumir carne y teniendo conciencia de los gastos e inclusive de los problemas que esto me ocasionó debido a la falta de orientación en mis años de “prepa”, decidí conocer, a través de una encuesta informal, las experiencias y opiniones de algunos universitarios vegetarianos.
Los estudiantes encuestados concluyeron que en su mayoría es difícil llevar una dieta vegetariana en Puerto Rico debido a la ausencia de lugares para comer, el costo de estos platos, la falta de educación respecto al tema, así como la falta de comprensión y entendimiento de los otros en torno a su estilo de vida. La nutricionista Liza Díaz, experta en dietas vegetarianas, coincidió con los estudiantes en que los platos vegetarianos son de alto costo. Díaz tambien explicó que es errado el estereotipo de que los vegetarianos sólo se alimentan de lechuga y tomate, advirtiendo que sí existen diversidad de platos y una vasta variedades en los precios.
Para Joel Franqui, dueño de la eco tienda La Chiwinha en Río Piedras, es factible para un universitario poder alejarse del consumo de carnes ya que una gran cantidad de restaurantes y negocios cuentan con opciones para vegetarianos que van más allá de la ensalada. Aunque para muchos de los encuestados resulta más fácil y económico ir a un establecimiento de comida rápida y pedir una hamburgesa a $2.99, según Franqui, quien lleva cinco años ofreciendo alternativas de platos vegetarianos, poco a poco van surgiendo más restaurantes y coffee shops dirigidos a esta comunidad. De hecho, La Chiwinha cuenta con opciones livianas como galletas, bizcochos, sopas y almuerzos que fluctúan entre cuatro a diez dólares.
Joel Franqui, dueño de la eco tienda La Chiwinha en Río Piedras
Tanto los estudiantes encuestados como Díaz, quien lleva doce años atendiendo a universitarios interesados en llevar una dieta vegetariana más saludable, aseguraron que existen cambios en la salud y en el cuerpo de quienes dan el paso de consumir carnes a ser vegetarianos. Una de las universitarias encuestadas opinó que desde su alejamiento de la dieta carnívora ha sentido una gran diferencia en su cuerpo. La joven garantizó sentirse con más energía, mejor respiración y sentirse más liviana.
Aunque gran parte de los universitarios encuestados decidieron no continuar con el vegetarianismo por varias razones, Díaz y Franqui aseguraron que se debe al desconocimiento y la falta de educación que hay respecto a las dietas vegetarianas.
A pesar de la falta de información sobre lo que es o lo que no es saludable, el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico se ha interesado en evaluar, a través de un cuestionario el porciento de adultos residentes en Puerto Rico que consumen alimentos en los establecimientos de comida rápida. Aunque los resultados de esta encuesta no estarán disponibles hasta diciembre de 2014, la misma tiene como objetivo estudiar el consumo de alimentos en restaurantes de cómida rápida en el último mes. La encuesta, titulada Consumo de alimentos en establecimientos de comida rápida, también sirve para concientizary fomentar la dieta vegetariana como una alternativa saludable y factible para la comunidad universitaria y el País.
Díaz recomendó estudiar bien el mundo vegetariano antes de seguir la dieta pues de no estar bien documentado es posible tener problemas de salud debido a que hay nutrientes que sólo provienen de origen animal. De igual manera, la experta en Nutrición reiteró la búsqueda de consejería por parte de personas que puedan orientar correctamente y ser juiciosos con las informaciones que se encuentra en Internet.
Por otro lado, Franqui aconsejó a todo universitario en vías de llevar una dieta vegetariana a sacar tiempo para cocinar y hacer recetas propias, tener una dieta balanceada pero sobre todo fomentar el autoconocimiento.
