La Escuela Especializada en Deportes Eugenio Guerra Cruz (ECEDAO -EGC), localizada en el Albergue Olímpico en Salinas, ejerce un importante rol en la formación de las nuevas generaciones en el deporte puertorriqueño. Sus estudiantes-atletas también dan vida al deporte universitario.
La institución es un aula única dentro del sistema de escuelas especializadas del Departamento de Educación de Puerto Rico, donde el niño o el joven que ingresa entre el séptimo a duodécimo grado, además de adquirir un diploma académico se gradúa con una especialidad deportiva con base de alto rendimiento. Además, experimenta la independencia en su fase residencial de domingo a viernes.
El director deportivo de ECEDA-EGC, Fernando Casablanca, indicó que los estudiantes-atletas de su escuela son bien cotizados y buscados por las universidades de Puerto Rico y de la División II de la National Collegiate Athletic Association.
“Es un fenómeno lo que ocurre en nuestra escuela cuando, por ejemplo, las universidades privadas como las del [Sistema] Ana G Méndez e Interamericana nos piden hacer sus ferias con el estudiantado. Ellos brindan los ofrecimientos académicos y deportivos para nuestros estudiantes”, comentó.
El pertiguista Arturo Perea fue estudiante-atleta de ECEDAO y compitió por el Turabo en la LAI. (Archivo LAI)
“También nos visitan universidades de Estados Unidos como es Tampa University. Casi todas son de la División II en la NCAA. Esto no es a lo loco, la universidad tiene que pedir permiso para venir”, puntualizó Casablanca.
El director del Departamento Atlético de la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Río Piedras, Freddie Ramos, también identifica parte de sus atletas en la ECEDAO.
“Es un programa donde el estudiante ha pasado por las etapas de formación deportiva muchas más estructurada en comparación con el estudiante de la escuela pública y privada normal. Es una ventaja que ellos (ECEDAO) tienen. Es un bagaje cultural deportivo que sobrepasa al de la población general, por trabajar las etapas tempranas de formación y experiencia deportiva”, opinó Ramos, quien conoce muy bien el programa de ECEDAO-EGC, ya que formó parte de él por 19 años impartiendo clases y desempeñándose como entrenador de medio fondo y fondismo.
“El ambiente en la escuela es bien controlado, que quizás otros estudiantes no tienen. Facilita la integración a los equipos de universitarios en la parte deportiva”, abundó Ramos.
El también exdirector atlético en la Pontificia Universidad Católica por 10 años indicó que el reclutamiento en la ECEDAO les ayuda específicamente a configurar su plantilla de atletas para algunos de los programas deportivos claves de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).
“Nosotros buscamos formar los programas deportivos que proveen la oportunidad de dominar ciertos deportes por cuatro y seis años como el tenis de mesa, tenis, halterofilia, judo, lucha, por ejemplo. Si tú logras reclutar a estos estudiantes con esa experiencia deportiva, tendrás éxito”, aseguró.
Sin embargo, observó que con el atletismo y la natación no es el mismo caso, porque hay otros grupos detectados con un mayor nivel que vendrían a ser ese complemento perfecto para las metas trazadas.
El atletismo y la natación han tenido una transformación enorme en la LAI. En los pasados años el reclutamiento internacional ha ido calando, transformando las marcas de cada evento en las Justas de Atletismo y Natación. Además, son deportes con sólida cultura de clubes privados a nivel nacional.
Los estudiantes-atletas de ECEDAO-EGC son producto del trabajo de búsqueda de talentos que hace la administración rutinariamente todos los miércoles de febrero las pruebas de nuevo ingreso para el año escolar venidero en agosto.
El padre interesado en traer a un hijo talentoso deberá acceder al portal www.ecedao.org para orientación de cómo llenar el formulario, cómo debe ser entregado y en dónde está disponible una vacante académica-deportiva.
La escuela cuenta con un programa de 22 deportes de los cuales la LAI tiene atletismo con sus derribados de lanzamiento, velocidad, medio fondo, marcha, vallas y campo traviesa; natación (eventos de piscina corta y Justas LAI); deportes de combate como el judo, taekwondo y lucha olímpica (masculino).
Igualmente, tienen deportes de torneo en tenis, tenis de mesa, baloncesto y voleibol femenino; y de fuerza, halterofilia. Un caso especial es el triatlón, que, aunque el deporte no está en el calendario universitario el estudiante-atleta podrá realizar pruebas de carrera y natación, dos disciplinas complementarias al ciclismo.
Casablanca aseguró que no necesariamente el estudiante-atleta que está especializado en un deporte se debe encajonar en esa disciplina en la LAI. Las búsquedas de becas también las puede encontrar en atletas de balonmano femenino, por ejemplo, donde tres atletas de la selección nacional han conseguido becas universitarias en eventos de lanzamiento y pistas. Estas son Nicollete Paige y Jereny Espinal con la Universidad del este (UNE), y Zugeily Soto de la UPR en Río Piedras.
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