Tres estudiantes del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras (INEL) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) se convirtieron en los nuevos recipientes de la subvención NSF Graduate Research Fellowship que otorga la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés).
Se trata de Marisel Villafañe, Juan Santiago y el estudiante graduado Emmanuelle J. Merced. Estos jóvenes se encaminan a realizar estudios doctorales en universidades de los Estados Unidos, donde algunos continuarán las investigaciones que iniciaron en el RUM.
El NSF Graduate Research Fellowship reconoce y apoya económicamente a estudiantes de las disciplinas de Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas que se encaminan a realizar estudios graduados en instituciones acreditadas en los Estados Unidos.
El premio que recibieron los tres alumnos consiste de una subvención de $30 mil anuales que se le otorgarán por un período de tres años, además de un estipendio de $10,500 para cubrir gastos de matrícula, entre otros.
Este logro alcanzado por los colegiales es uno que llena de mucho orgullo a sus profesores. Tal es el caso del doctor Nelson Sepúlveda, quien destacó que el éxito de Emmanuelle J. Merced se debe a su gran deseo de trabajar, determinación y enfoque, así como su capacidad de ofrecer ideas innovadoras.
"Fui muy afortunado de tenerlo como estudiante, porque su impacto en el aspecto científico y en el ambiente de trabajo en el grupo fue prácticamente inmediato; pero pienso que soy aún más afortunado de haber tenido la oportunidad de conocerlo más como ser humano y de contar con su amistad. Emmanuelle es un gran individuo, al que le espera un futuro lleno de logros", indicó el profesor.
De igual manera, realzó su gran capacidad para acoplarse al grupo, que entonces integraba el doctor Félix Fernández, de Física; el estudiante Rafmag Cabrera y Sepúlveda.
Igualmente, se expresó el doctor Domingo Rodríguez, catedrático de INEL, acerca de Marisel Villafañe, quien se desempeñó como su auxiliar de investigación durante cuatro semestres.
"La ejecutoria de Marisel fue excelente. Ella demostró ser muy dedicada, entusiasta y muy abierta a la discusión sobre nuevas ideas y conceptos científicos. Marisel también probó ser muy disciplinada en su régimen de trabajo, con una formación extraordinaria en los fundamentos de Ingeniería y un pensamiento crítico al aplicar el método científico en su investigación", sostuvo.
Los profesores de INEL resaltaron tanto el aspecto investigativo como el liderato de Juan Santiago. Según expresaron, Juan es miembro del grupo de investigación Minds2CREATE que dirige el doctor Eduardo Ortiz. Al igual que Emmanuelle, también cuenta con dos publicaciones aprobadas por el Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrónicos (IEEE, por sus siglas en inglés).
Juan se ha distinguido en el área de electrónica de potencia; también ha realizado investigación subgraduada con el doctor Lionel Orama, y actualmente es el capitán del equipo del RUM que competirá en un evento auspiciado por la IEEE y que se llevará a cabo próximamente en Río de Janeiro en Brasil.
Marisel Villafañe
Esta cagüeña se convierte en una de las primeras féminas de INEL en recibir el NSF Graduate Research Fellowship. Sus estudios doctorales los realizará en Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Maryland.
"Voy a trabajar el área de procesamiento de señales, pero particularmente, las neuronales. Me interesa investigar cómo el cerebro humano procesa los sonidos y distingue entre lo que es voz, música, etc. Es una rama de la Ingeniería Eléctrica, pero tengo que tomar cursos de señales, Matemáticas y complementarlos con cursos de Neurociencia", describió.
Su interés por estudiar en Maryland, viene de una experiencia previa de trabajo en un internado para estudiantes subgraduados que auspició la NSF durante el verano de 2009. En el RUM, realizó investigación subgraduada en procesamiento de señales digitales con el doctor Rodríguez.
Juan Santiago
Este hatillense se encamina a realizar estudios graduados en el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Según expresó, trabajó con el doctor Eduardo Ortiz un proyecto sobre energía renovable.
"Ser reconocido con un NSF Graduate Fellowship siendo estudiante subgraduado es un gran logro que muy pocos estudiantes de bachillerato han alcanzado en Puerto Rico. Puedo decir sin temor a equivocarme, que Juan es una de las grandes promesas de la ciencia y tecnología para Puerto Rico. Algo que siempre he admirado de Juan es su calidad de ser humano. La arrogancia nunca ha formado parte de sus cualidades, al contrario, la humildad, respeto, y deseo de ayudar a sus colegas son cualidades que le distinguen. Como su mentor, estoy seguro de que Juan será una persona de cambio positivo en la nueva institución donde estará como lo fue en UPRM", afirmó Ortiz.
Por su parte, Juan explicó que su interés por proyectos de energía renovable responde al tiempo que laboró con Ortiz, así como al período durante el verano de 2009 en el que visitó MIT para investigar sobre energía renovable y paneles solares para optimizar circuitos. Esta investigación formará parte de su doctorado en Massachusetts.
Emmanuelle J. Merced
Emmanuelle proviene de Guaynabo y es el único estudiante graduado del trío. Asimismo, es el primer alumno de INEL que hizo también su bachillerato en el RUM y recibe este galardón. Próximamente iniciará su doctorado en sistemas microelectromecánicos en Michigan State University.
"En mi caso, yo estaba trabajando en maestría un proyecto sobre el control de la histéresis del material dióxido de banadio para aplicaciones biomédicas y otros aparatos".
Al igual que sus compañeros, Emmanuelle señaló que la parte más difícil del proceso para solicitar la beca es la propuesta, pues aparte del reto que conlleva desarrollar un tema de investigación, tienen que convencer a los académicos de que cuentan con la capacidad para llevarla a cabo y que se trata de algo innovador.
