Desde pequeños soñaron con ser astronautas y, con paso firme, se van abriendo oportunidades para llegar a la anhelada meta. Se trata de Roberto Rodríguez Otero y Rut Caroline Santana Santos, estudiantes del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
En esfuerzos individuales, ambos recibieron prestigiosas becas que se otorgan, por primera vez en el recinto y en la isla, que les permitirán continuar fortaleciendo su camino en la industria aeroespacial.
Roberto, recibió el Matthew Isakowitz Fellowship. Mientras Rut, fue seleccionada para el Brooke Owens Fellowship. Ambas entidades, proveen la experiencia de internados y mentorías que los desarrollarán en la industria aeroespacial.
“Ser seleccionado como parte de la clase 2021 del Matthew Isakowitz Fellowship representa un gran logro y orgullo para mí, dado al inmenso prestigio que tiene este programa. Entre los 300 solicitantes subgraduados y graduados de más de 100 universidades, fui uno de los 30 alumnos que fueron admitidos. Me enorgullece ser el primer estudiante del Recinto Universitario de Mayagüez en este programa y representar a Puerto Rico. Bajo este programa, tengo el placer y el honor de trabajar con un exastronauta de la NASA, quien será mi mentor personal. Estoy bien emocionado por esto, ya que aspiro a convertirme en un astronauta también en un futuro cercano y tener un mentor así me ayudaría a aprender más sobre lo que conlleva ser astronauta, al igual que, desarrollarme profesionalmente”, indicó Roberto, quien cursa su cuarto año en INME.
Del mismo modo opinó Rut, quien estudia su segundo año en el mencionado departamento.
“Representa mi mayor logro hasta la fecha, es un gran honor por múltiples razones. La principal de estas es el prestigio que identifica al programa, ya que es uno de los más importantes en la industria aeroespacial. Cabe mencionar que, por su prestigio y renombre, cientos de candidatos, entre ellos mujeres y minorías de género, solicitan a este programa y solo escogen alrededor de 34 a 45 de ellos. Es por esto que, al verme escogida en un programa tan selectivo y de increíble competencia, me enorgullece ser la primera en todo Puerto Rico en recibir esta gran oportunidad, y ciertamente, espero no ser la última puertorriqueña en este programa. En realidad, las palabras no logran describir la motivación y satisfacción de que a pesar de estar en los comienzos de mi carrera profesional, ya que aún estoy cursando mi segundo año, el Comité de este programa haya visto en mí el potencial suficiente para convertirme en una fellow y así continuar el camino de lucha por mis sueños y metas”, destacó.
“Es un paso importante para cumplir tanto mis metas a corto como a largo plazo. En este programa te unen con dos mentores. Uno en la compañía donde estarás de internado durante el verano y otro que es parte de la industria aeroespacial, desde astronautas, directores ejecutivos, periodistas galardonados hasta altos funcionarios gubernamentales. Tengo la certeza de que estos mentores me ayudarán a sacarle un máximo provecho a esta oportunidad, para así continuar construyendo mi carrera y lograr mi sueño de ser astronauta. Además, durante mi internado podré desarrollar muchas destrezas necesarias y adquirir otras nuevas para crecer, tanto de manera personal como en el ámbito profesional. De igual modo, me será posible conectar con diferentes personas en la industria, de las que espero contar con su apoyo para desarrollar futuros proyectos en la industria aeroespacial en Puerto Rico. Por otro lado, tengo la seguridad que podrá ayudarme a obtener otras oportunidades de internados en la industria y en el proceso de conseguir empleo en un futuro”, dijo la joven, quien es parte del exitoso colectivo colegial SEDS-UPRM. Rut realizará su internado Northrop Grumman Space Systems, localizado en Dulles, Virginia.
Por su parte, Roberto hará su internado en Virgin Galactic, ubicada Nuevo México. “Voy a estar trabajando en su vehículo SpaceShipTwo, con el fin de proveerle las oportunidades a ciudadanos privados que quieran pagar para viajar al espacio como turistas. Me siento bien agradecido por esta gran oportunidad que me ayudará en mi desarrollo como un futuro líder y profesional en la industria espacial”, expresó el colegial, quien es el vicepresidente de ingeniería y líder del equipo de propulsión líquida de la asociación estudiantil Alpha Astrum.
Actualmente, ambos jóvenes son integrantes del proyecto Discovery and Endeavor Ceres Interplanetary Pathway for Human Exploration and Research (DECIPHER) para la competencia RASCAL 2021. Son parte de las divisiones de Spacecraft Design & Analysis (SDA) y de Flight & Propulsion Systems (FPS), de SEDS-UPRM.
“Desde que ingresé a la universidad, he tenido el privilegio de involucrarme en distintos proyectos. El año pasado fui parte de la división Design del equipo de NASA RASCAL 2020 en SEDS UPRM. En este equipo desarrollamos el proyecto Exploration MultiPurpose Rover for Expanding Surface Science (EMPRESS), un concepto de un rover lunar semiautónomo de usos múltiples para apoyar la Misión de Artemis y la exploración del Polo Sur de la Luna. Gracias a ello, ganamos el primer lugar tanto en nuestra categoría como en la competencia. Luego, durante el pasado verano, participé de un internado en Instarz LLC. Allí obtuve destrezas y conocimiento fundamental en Systems Engineering para el desarrollo de un hábitat lunar auto sustentable. Esta experiencia fue crucial, pues este próximo verano, como Brookie, estaré trabajando en Northrop Grumman como un Systems Engineering Intern en su programa Habitation and Logistics Outpost (HALO). Esto me ha ayudado trazar mi camino para comenzar a desarrollarme en el ámbito aeroespacial”, destacó Rut.
Por su parte Roberto, en Alpha Astrum, está encargado de dirigir al equipo para desarrollar el primer motor de cohete con combustible líquido en Puerto Rico.
“Este proyecto cuenta con la mentoría de ingenieros de propulsión de NASA Johnson Space Center, SpaceX, Blue Origin y Lockheed Martin. Nos encontramos completando el diseño del motor para poder manufacturarlo y probarlo a finales del próximo semestre”, señaló.
Ciertamente, sus participaciones en estos equipos estudiantiles e internados abrieron las puertas para ahora ser fellows de ambas becas, consideradas las más prestigiosas en la industria aeroespacial. Sin duda, un peldaño más hacia sus objetivos.
“Entre mis planes futuros pienso utilizar todas las conexiones que haga, los mentores, profesionales, inversionistas y estudiantes que conozca en este programa, para traer la industria espacial a Puerto Rico y establecerla permanentemente. De igual manera, pienso crear alianzas entre distintas organizaciones y profesionales para crear iniciativas con el fin inspirar a los jóvenes del país a que sigan carreras en STEM y se adentren al campo espacial. También, aspiro a graduarme de mi bachillerato en Ingeniería Mecánica y continuar mis estudios graduados en Ingeniería Astronáutica. Simultáneamente, deseo a conseguir un trabajo en la industria espacial para trabajar bajo el programa Artemis, programa que NASA estará enviando astronautas a la Luna y establecerá una presencia permanente allí. A largo plazo, espero convertirme en astronauta. Además, pienso crear mi propia empresa aeroespacial en Puerto Rico para crear tecnologías avanzadas que ayuden al ser humano establecerse a través de todo el Sistema Solar”, detalló Roberto.
“Indudablemente, entre mis planes está el continuar estudiando, aprendiendo y creciendo como personal y profesional. No obstante, encontraría fructífero poder conectar con distintas personas, mentores, profesores, entre otros profesionales de la industria aeroespacial para continuar creciendo en la carrera a la que me quiero dedicar. Por otro lado, entre las metas a largo plazo se encuentra el empezar a trabajar en algunos proyectos que tengo pensados para desarrollar la industria aeroespacial en Puerto Rico. Del mismo modo, unirme a otro proyecto relacionado con el campo aeroespacial para continuar expandiendo mi conocimiento y destrezas. Asimismo, continuaré buscando oportunidades para obtener distintos internados en el campo aeroespacial para encontrar mis intereses específicos dentro de la industria. De esta manera, continuaré trabajando en general y arduamente hacia mi meta principal, que es ser astronauta”, afirmó Rut.
Por su parte, el Dr. Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó a ambos jóvenes por estos logros sin precedentes en la institución.
“Ver que estos jóvenes son tan intencionados en sus propósitos por alcanzar sus sueños, me llena de un inmenso orgullo. Rut y Roberto se han forjado un camino en la búsqueda de esas oportunidades que los desarrollen en su meta de brillar en la industria aeroespacial y de ser parte del grupo de astronautas que reconquisten la Luna, en la misión Artemis. ¡Colegiales en la Luna! Suena muy bien. Los felicito por este logro que sé, les abrirá las puertas para sus sueños”, destacó el rector.
