Los resultados de investigaciones con roedores, plásmidos y levaduras formaron parte de la exhibición de carteles desplegados recientemente en el vestíbulo del edificio de Biología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM). Los mismos se presentaron durante la conmemoración de la Semana de la Biotecnología Industrial que desde hace seis años se celebra en el Colegio. Los investigadores son estudiantes subgraduados de los departamentos de Biotecnología Industrial (Biotec), Biología y Química, entre otras disciplinas, quienes realizaron sus experimentos durante el verano tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos. Uno de los participantes fue Cristian Castro, estudiante de Biología y Microbiología Industrial, quien compartió con PRENSA RUM sus resultados. “Yo trabajé en Harvard University tratando de encontrar si dos genes estaban involucrados en el sistema olfatorio de los ratones”, explicó el alumno, quien comprobó que el desarrollo normal de las estructuras sensoriales de los roedores afecta su comportamiento sexual y social. De otra parte, Iliane Miranda, del Departamento de Biotec, investigó la resistencia a antibióticos de los plásmidos (o moléculas de ADN) en E.coli y salmonella. Su trabajo de verano, realizado en la Universidad de Georgia, arrojó interesantes datos, según detalló la investigadora.
“Para E.coli la distribución de plásmidos fue más amplia y, por lo tanto, la resistencia a antibióticos es muy probable que se encuentre en los plásmidos y no como tal en el cromosoma. Mientras que para salmonella solamente encontramos un plásmido resistente a antibióticos. Por lo tanto, pues podemos decir que la resistencia se encuentra más en el genoma de salmonella que en los plásmidos”. Igualmente, Isabelita Martínez, de Biología, se interesó en estudiar el comportamiento de levaduras ante antibióticos. Su investigación la concentró en dos plantas de tratamiento en Mayagüez y en Adjuntas, y muestras del suelo del Bosque Susúa, en Sabana Grande. Al comparar ambos escenarios, encontró que las plantas de tratamiento son lugares de mucho más impacto antropogénico. “Lo que esperamos es que se encuentre en el bosque menos levadura que en la Planta de Tratamiento y eso fue lo que obtuvimos”, aseguró. Además del enfoque biológico, los hallazgos de su estudio permitirán buscar nuevos procesos químicos. “Las infecciones con levadura se ven normales en pacientes con su sistema inmunológico comprometido… el sistema se vuelve bien resistente a los antifúngicos y queremos saber qué levaduras se están volviendo resistentes a este antibiótico y así poder identificarlas y poder buscar nuevos procesos químicos”, precisó. De otra parte, el enfoque multidisciplinario de la biotecnología también quedó evidenciado en las actividades que se realizaron durante la Semana. Así lo dio a conocer el doctor Lorenzo Saliceti, catedrático del Departamento de Ingeniería Química y coordinador del programa de Biotec.
“En el RUM entendemos que la biotecnología es un área de conocimiento muy importante, tanto para nuestros estudiantes como para el desarrollo económico de Puerto Rico. Se conoce que hace 10 años se han estado estableciendo compañías muy importantes de manufactura y de tecnología y es un área que queremos mejorar en términos de inversiones y de productos a base de esa tecnología”, sostuvo el catedrático. El profesor explicó que las actividades integraron una casa abierta en el Centro de Aprendizaje en Biotecnología Industrial, localizado en el anexo del edificio Darlington de Mayagüez. Igualmente, se visitó el complejo de bioprocesos establecido en el Parque Industrial de Guanajibo, en Mayagüez, y se celebró una bio-olimpiada entre equipos de distintas asociaciones estudiantiles quienes contestaron preguntas sobre biotecnología. También, se presentó la conferencia Functional Microbiomics: Uncovering Novel Microbial Reservoirs of Antibiotic Resistance and Biofuel Production Machinery, a cargo del doctor Gautam Dantas de Washington University, en St. Louis. Para acceder al texto original puede visitar: http://www.uprm.edu/news/articles/as2009155.html
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