Un reciente estudio climatológico concluyó que el fenómeno conocido como El Niño no es el responsable de causar las sequías meteorológicas en Puerto Rico por el pasado siglo.
La investigación, realizada por el climatólogo y catedrático del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, Ángel Torres Valcárcel, reflejó que la señal de El Niño se detecta “muy débil” en la Isla, y que esto se asocia tanto a aumentos como a disminuciones en la lluvia durante algunos meses y algunas regiones de Puerto Rico, según informó en un comunicado de prensa que divulgó la Corporación para la Sustentabilidad Ambiental (COSUAM de Puerto Rico).
Asimismo, el estudio reveló que la máxima reducción en precipitación neta anual asociada al fenómeno es de cuatro por ciento, representando alrededor de una pulgada anual en toda la Isla. Sin embargo, una sequía en Puerto Rico representaría una reducción de al menos 24 por ciento o 16 pulgadas menos del promedio anual en el País.
Torres Valcárcel, quien además es el presidente de COSUAM de Puerto Rico, analizó datos de lluvia en la Isla por el pasado siglo y los ciclos de El Niño en diferentes escalas de tiempo y espacio, utilizando una variedad de métodos estadísticos especializados. El investigador se mostró satisfecho con el trabajo que entiende le pondrá fin a lo que considera “un mito”.
“Podemos concluir que la asociación entre las sequías en Puerto Rico y “El Niño” han estado más guiadas por la percepción pública que por el conocimiento científico. El Niño no es un fenómeno meteorológico, es un fenómeno climático. Quizás el más popularmente conocido mundialmente, al cual se le adjudican eventos extremos. Aunque la información de algunos estudios previos podría parecer generalmente ambigua con respecto a Puerto Rico, la realidad es que estudios específicos en la Isla no han sostenido esa teoría”, expresó el climatólogo en el comunicado.
También, añadió que hay estudios que identifican otras fuentes de variabilidad “más influyentes” en la precipitación local.
Igualmente, Valcárcel Torres recalcó que los efectos de El Niño son heterogéneos y asimétricos; es decir, su impacto varía en tiempo, espacio, factor meteorológico, magnitud y dirección. No obstante, en la Isla se le ha adjudicado erróneamente a este fenómeno controlar la precipitación local y ser causante de los déficits en lluvias. “Lamentablemente, el mito se ha diseminado por expresiones públicas en los medios de funcionarios de agencias estatales y federales” explicó.
No obstante, el catedrático recordó sus esfuerzos por aclarar este asunto hace varios años, según estudios publicados en revistas especializadas por profesores del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), quienes también disocian la relación entre la lluvia en la Isla y este fenómeno desde el 1998.
“Desde el verano del 2014, cuando fui convocado a participar del Comité Técnico de Sequía, estuve cuestionando la asociación y las proyecciones de la sequía en Puerto Rico -supuestamente causadas por El Niño- ya que esto no estaba sustentado por la literatura científica”, indicó Torres Valcárcel.
Por tal razón, ante la insistencia de miembros del comité y funcionarios gubernamentales en asociar la sequía con El Niño, el profesor de la UPR decidió identificar las causas de la confusión y realizar un estudio más detallado para llegar a conclusiones “concretas”.
“Si no aprovechamos el conocimiento científico producido por nuestros académicos, estamos condenados a continuar tomando decisiones improvisadas y sin fundamento, tales como la fracasada siembra de nubes, que representa despilfarro de fondos públicos y riesgos potenciales para el ambiente, la vida o propiedad” concluyó el científico, quién aseguró que seguirá investigando sobre los fenómenos climáticos en la Isla y continuará educando a la ciudadanía.
El profesor aclaró que el estudio no determina qué entonces es lo que ocasiona el problema de la sequía en Puerto Rico puesto que su objetivo era investigar la corelación específica de esta situación con el fenómeno de El Niño.
“No se llega a una conclusión de cuál es el causante principal porque hay distintas variabilidades que habría que estudiar para determinarlo. El estudio se enfoca en investigar el fenómeno de El Niño y así descartarlo como causante principal de las sequías, así que no se determina los otros factores”, dijo el investigador del recinto riopedrense en un aparte con Diálogo.
La investigación, titulada Teleconnections between ENSO and rainfall and drought in Puerto Rico, está publicada en la Revista Internacional de Climatología (International Journal of Climatology) de la Real Academia de Meteorología en Reino Unido. Puede acceder a la publicación a través del siguiente enlace: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/joc.5444/abstract.
COSUAM de Puerto Rico es una organización sin fines de lucro creada para ejercer liderato en la promoción de la sustentabilidad ambiental y la salud pública.