La percepción generalizada dentro y fuera de la academia es que el arte y la ciencia son disciplinas opuestas, que no pueden coexistir. Sin embargo, la estudiante universitaria Shelly Xie ha realizado un esfuerzo por mostrar que ambos campos pueden relacionarse, e incluso, que el arte puede facilitar la enseñanza de la medicina.
En la presentación “Communicating Medicine Through Art: A Presentation of Parasites by Sand Animation”, organizada en el Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Xie mostró una serie de animaciones, utilizando arena, de parásitos que ocasionan enfermedades en regiones en el mundo con poco acceso a recursos médicos.
Xie estudió un bachillerato en Biología con una segunda concentración en Escritura Creativa en la Universidad de Stanford en California. Actualmente, es estudiante de Medicina en la Universidad de Southwestern en Dallas, Texas. Pero desde pequeña, tuvo afinidad por las artes, y comenzó a entrenar formalmente en distintos dibujos a los 12 años.
Shelly Xie, estudiante de medicina de la Universidad de Southwestern en Texas.
La estudiante contó que cuando aún estaba en escuela superior, fue voluntaria en un hospital de Texas donde se dedicaba a hacer retratos de pacientes mediante el dibujo. Aunque se cuestionaba el valor del arte en un escenario médico, se percató del impacto que tuvieron sus dibujos en diferentes personas durante sus momentos de alegría o de dificultad.
“Por medio de esta experiencia, aprendí la importancia de tener esperanza y valentía”, expresó Xie, añadiendo que le ayudó a reflexionar sobre la importancia del arte en el campo de la medicina.
Años después, estudiando su último año en la Universidad de Stanford en California, a Xie se le otorgó la oportunidad de hacer una investigación sobre la enfermedad esquistosomiasis a través del Senior Reflection Program de esta institución, que tiene la función de “apoyar a estudiantes con concentraciones en ciencias que quieren compartir sus pasiones científicas mediante el arte y las humanidades”.
Buscando distintas formas de hacer arte, Xie se decidió por la animación mediante arena (sand animation), a pesar de que admitió que no tenía experiencia previa en esa forma artística. Luego de mucha práctica, logró hacer su primera animación de la esquistosomiasis, una enfermedad prevalente en regiones tropicales de África, Asia y América del Sur, ocasionada por un parásito dentro de caracoles que habitan en cuerpos de agua como ríos y estanques.
Mediante su animación con arena, que incluyó narración, música y sonido ambiental, Xie destacó la historia de un caso de esquistosomiasis, haciendo dibujos sencillos de acuerdo a la explicación hablada para ilustrar los efectos de esta enfermedad en la persona infectada y cómo se relacionan a su situación social.
Del mismo modo, Xie presentó dos animaciones en arena de otros tipos de parásitos que también ocasionan enfermedades como la anquilostomosis, que surge de tierra contaminada con heces fecales y la Enfermedad de Chagas, transmitida por un insecto que lleva el parásito.
Además de ser estudiante de medicina, Xie es voluntaria del programa Art for Research de la Pan American Health Organization (PAHO), que se encarga de “usar arte para ilustrar la importancia de acercarse a los problemas científicos y médicos de una manera holística”.
“Queremos transmitir el mensaje de la importancia de la prevención y de proveerles tratamiento a las personas en estas regiones”, aseguró Xie.
En un aparte con Diálogo, Xie relató que sus animaciones en arena han sido acogidas por miembros de la comunidad científica y médica a quienes se los ha presentado.
“Aunque están muy acostumbrados a escritos científicos, fue muy refrescante para ellos ver este tipo de presentación de una enfermedad”, indicó Xie. “Lo disfrutaron y piensan que es un acercamiento nuevo y diferente que podemos impulsar, especialmente para enseñarle a la comunidad no científica sobre enfermedades y para también crear conciencia de las personas que en realidad son afectados por las enfermedades”, subrayó.
Del mismo modo, Xie expresó que espera continuar creando animaciones mediante arena de otras enfermedades desatendidas y de enfermedades que afectan a grandes sectores de la población, como diabetes, enfermedades del corazón y cáncer.
