Fue una noche de emociones a diestra y siniestra en “La Gallera” de Río Piedras.
Los partidos de baloncesto colegial comenzaron el miércoles en la tarde con las Jerezanas de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras (UPRRP) enfrentándose a las Pitirres de la Universidad Metropolitana (UMET). Las Jerezanas ganaron el partido gracias a un buzzer beater de parte de Valerie Martínez.
“La primera mitad no defendimos correctamente pero al final salimos al rescate del juego”, expresó a Diálogo la tiradora de 20 años.
“La clave fue presionar, así nos pegamos. Al final, hicimos la misma jugada que hicimos contra UPR Bayamón: pase al otro lado, me hicieron cortina y tiré de tres para acabarlo”, compartió.
“Me siento feliz en ayudar a mi universidad en pasar a una faceta a la que hace tiempo no pasaba. Ahora a llegar a la final, campeonato o nada”, acertó la jugadora de segundo año.
Luego del partidazo femenino, vino el notorio clásico de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), el Colegio de Mayagüez contra el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR)
No importa el año, la fecha, o el torneo, cuando estos dos escuadrones chocan, el encuentro promete. El juego fue anunciado de izquierda a derecha en las redes sociales y fue transmitido en vivo por WIPR, narrado por Jaime Rullán y Edwin Feliciano.
Ante casa llena de fanáticos de ambas instituciones, un batallón de cheerleaders locales abarrotando los laterales de la cancha y dos equipos con hambre de coronarse monarcas del torneo, se produjo otro partido memorable entre los dos recintos de la UPR.
“Ofensivamente ambos equipos estuvieron limitados por la intensidad defensiva que implementaron, básicamente fue un juego bien intenso”, compartió Feliciano al final.
Los Tarzanes entraron a la postemporada por la puerta de atrás, luchando el último boleto de los cruces sin dar brazo a torcer, y a su vez, los Gallitos venían de quedar primer lugar de la Liga Beitía, con marca de 8-1 de cara a los playoffs en los que buscarán su tercer campeonato al hilo.
El primer parcial empleó la zapata de lo que sería la edificación del partido, que a diferencia del tiroteo entre las Jerezanas y Pitirres —en el que sumaron 171 puntos entre ambos conjuntos—, fue como un juego de ajedrez.
La defensa emblemática de los Gallitos fue emulada por los bulldogs de sangre verde, que a través de toda la temporada han sofocado a sus oponentes con su presión al balón. El parcial terminó 12-10 a favor de los riopedrenses.
Con cinco minutos por jugarse en el segundo cuarto, todavía ninguno de los dos grupos había llegado a 20 puntos, pero antes de llegar a medio tiempo, Israel Cruz, alero del RUM, conectó uno de sus dos triples dolorosos. El detalle de este canasto fue que lo lanzó desde la otra cancha, y aun así encestó, dándole la ventaja al RUM de cara a la segunda mitad.
En el tercer cuarto comenzó con más adrenalina. Max Amaro, armador de los gallos, intentó un puente aéreo con el capitán de la Iupi, Josué Erazo, y aunque no dio fruto, provocó euforia en las gradas. “¡VAMOS IUPI!” resonaba por las cuatro paredes.
El parcial culminó 45-39 a favor del Colegio, luego de cuatro puntos seguidos de Christian Cabrera, alero reserva de los mayagüezanos.
El último quarter no fue apto para cardíacos, cuando ambos quintetos se midieron en una competencia de cría y corazón. Con menos de dos minutos por jugarse, Erazo se negó a lanzar un triple solo, pero repuso al otro lado con tapón a Cruz, que parecía querer quedarse con La Gallera.
Siguió un bombazo desde el más allá cortesía de Bryan Rodríguez, escolta de los Gallitos, que hizo colapsar la fanaticada con 33 segundos por jugarse y los locales tratando de sacar el juego del buche.
El final de tiempo regular fue icónico, Erazo robó el balón y atacó el canasto recibiendo falta, anotando ambos tiros para celebrar golpeándose el pecho mientras hiperventilaba de la emoción.
Crédito a quién lo merece. Los Tarzanes aplicaron defensa acosadora a través de 40 minutos, y en tiempo extra cementaron su misión. El Colegio escapó con una victoria crucial, luego de foul-y-vales de Giovanni Guzmán y Cruz.
El marcador final quedó 63-57, dejando estupefacto el público local, y eufóricos a los Tarzanes.
“Te lo dije, no vamos a sacar el pie del acelerador, estamos aquí para ganar oro”, expresó Guzmán, quien terminó con siete puntos en momentos claves.
“Nuestro dirigente [Xavier Aponte] siempre ha sido un caballo, pero no había tenido una plantilla como la nuestra para demostrarlo”, opinó sobre su coach, que el pasado año llevó a los Tiburones de Aguadilla a los primeros lugares de la sección Mangual.
Río Piedras pasa a la rama de los perdedores, bajo el nuevo esquema de doble eliminación, mientras los Tarzanes continúan su búsqueda de corona en el ‘bracket’ de los ganadores.
Estadísticas
UPR
Josué Erazo – 12 puntos, 17 rebotes, 1 tapón, 1 robo
Josael Ramos – 12 puntos
Pedro López – 4 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias, 2 robos
Bryan Rodríguez – 9 puntos, 3 rebotes, 1 robo
Colegio
Ramón Calderón – 8 puntos, 6 rebotes, 2 tapones
Josean Reyes – 12 puntos, 6 asistencias, 3 robos
Luis “Tito” Montero – 7 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias, 3 robos
Israel Cruz – 14 puntos, 4 rebotes, 1 robo, 1 tapón
