Con el fin de aportar a la conservación del ambiente a través de la producción orgánica e impulsar la agricultura en Puerto Rico, un grupo de estudiantes de la Facultad de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) se dio a la tarea de iniciar una gestión innovadora que aspira a sobrepasar las fronteras universitarias. Se trata de NatuCosecha, un proyecto que pretende fomentar y fortalecer la industria de alimentos orgánicos a través de su distribución y mercadeo. La iniciativa, ideada por estudiantes del curso Desarrollo de Agroempresas, forma parte del Departamento de Economía Agrícola del RUM. Mediante ésta, los estudiantes enfatizan en la importancia de consumir productos que no han sido procesados con químicos ni fertilizantes que puedan alterar su calidad natural. “Lo innovador del proyecto radica en que vendemos los productos a petición de los consumidores”, explicó Carlos Padró, integrante del equipo que todos los lunes, martes y jueves establece su puesto de ventas frente al Centro de Estudiantes. Añadió que reciben solicitudes vía fax, correo electrónico o teléfono sobre alimentos enlistados previamente y las cantidades que desean. Los estudiantes se comunican con agricultores locales para ordenar y comprar los productos que venderán a los consumidores que se los solicitaron. El mercado de NatuCosecha abarca desde plátanos, lechugas y pimientos, hasta productos medicinales y artesanales. La profesora Flor Delgado Philippi, quien dicta el curso, explicó que este proyecto reflejó desde un principio su potencial, al igual que otros trabajos que ha evaluado en semestres pasados. “Los estudiantes comenzaron repartiendo cuestionarios por los diferentes departamentos y de forma electrónica. A partir de los resultados de las encuestas se pudo percibir una acogida al proyecto, aspecto que nos dio un poco más de seguridad. Comenzamos con exhibiciones frente al Centro de Estudiantes y la acogida fue excelente. Nos sorprendió un poco la aceptación que hubo de parte de los estudiantes; no pensábamos que había tantos estudiantes dispuestos a comprar viandas, cocinar e interesándose en productos que ellos tienen que preparar. Además, los empleados en general han respondido de forma excelente”, manifestó Delgado. Agregó que NatuCosecha es un proyecto que persigue distribuir y vender productos como vegetales y viandas producidos de manera orgánica “porque no hay certificación orgánica en Puerto Rico, y productos locales para ofrecer al consumidor un producto fresco y sano, que a través de su producción garanticemos la conservación del ambiente y, al mismo tiempo, al ser producido localmente, promovemos la agricultura local”. A diferencia de otros proyectos, NatuCosecha ha tenido mayor exposición al público a través de la prensa, entre otros medios, para que la respuesta de las personas sea mayor a la de otras ocasiones. Anteriormente, el trabajo de los estudiantes se limitó a sus tareas en la Finca Alzamora y a la distribución a ciertos restaurantes u otros comercios que hicieron sus acercamientos. Precisamente, la doctora Rosa F. Martínez Cruzado, profesora del departamento de Humanidades, expresó las razones que la motivaron a adquirir estos productos. “A mí me interesa mucho la buena alimentación, la alimentación orgánica que esté libre de productos químicos que uno no quiera ingerir, y también quiero cooperar con esta iniciativa de los estudiantes que me parece excelente”. Del mismo modo, Richard Pérez, estudiante del departamento de Ciencias de Materiales, mencionó que consume estos productos, ya que le dan más seguridad, además de que su ubicación en la entrada del Centro de Estudiantes le facilita la compra.
De acuerdo con Delgado Philippi, NatuCosecha superará sus propias expectativas debido a los objetivos del curso y los del proyecto. Con esta metodología, la profesora Delgado pretende que los estudiantes tengan la oportunidad de ver sus ideas concretas a través de un negocio. Además, destacó que el proyecto demuestra que la economía agrícola ha ido creciendo y que tiene una recepción para que el consumidor acuda al productor. Por otro lado, entiende que las metas del trabajo provocarán el nacimiento de otros proyectos como éste por el interés que se ha levantado en estudiantes de la Facultad. En sus comienzos, este tipo de metodología formó parte de un proyecto piloto apadrinado por el Banco de Desarrollo, donde participaron otros recintos. Los estudiantes del curso han disfrutado del trabajo, además de que han podido observar y experimentar todo lo que conlleva dirigir una empresa. Aunque el curso es de carácter práctico, la profesora asegura que el proyecto tiene su componente académico, ya que los estudiantes deben redactar y entregar informes que evidencien sus destrezas administrativas y comerciales. Asimismo, los alumnos deben responder por otras tareas correspondientes a su clase. “Con este tipo de proyectos, la agricultura se despunta como una alternativa viable para la economía por la variedad de áreas que la componen y todo lo que puede surgir de ellas”, expresó. Agregó que, en medio de la crisis económica actual, NatuCosecha podrá continuar proyectándose en otros ámbitos del País. Al cierre de esta edición los estudiantes de NatuCosecha recibieron el primer lugar del Elevator Pitch en la competencia People’s Choice Award, cuyo fin es promover experiencias empresariales entre estudiantes. Para leer el texto original pueden visitar: http://www.uprm.edu/news/articles/as2009043.html
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