El Jardín Botánico de la Universidad de Puerto Rico (UPR), localizado en Río Piedras, guarda múltiples tesoros, entre estos el museo vivo de plantas medicinales, un rincón que más que un huerto es una escuela para quienes deseen conocer sobre los múltiples beneficios de las hojas, tallos y raíces medicinales de nuestra flora nativa.
El doctor Esteban Núñez, químico de profesión, fue el creador y salvaguarda de este proyecto que se ha podido mantener gracias a la alianza que mantiene con el Fideicomiso de Conservación y su proyecto Para la Naturaleza. Actualmente, la organización utiliza el huerto medicinal para ofrecer talleres educativos a los ciudadanos interesados en el tema y les enseña a sembrar y mantener un “botiquín natural” en casa.
El maní tiene muchos antioxidantes y vitaminas que ayudan al buen funcionamiento del cuerpo.
Por su parte, Ray Rodríguez, quien trabaja en el manejo de viveros de árboles nativos del proyecto Para la Naturaleza, aseguró que este espacio “es una terapia”. Explicó, además, que lo más interesante de proveer talleres a la comunidad es escuchar los cuentos, historias de fórmulas, tratamientos, cataplasmas y ungüentos confeccionados en las casas de los participantes con las plantas que crecían en sus alrededores.
“Si generalizamos y con mucho cuidado lo digo, todas las platas tienen un beneficio. Ya sea en las hojas, la flor, las raíces o en los tallos y muchos de ellos no los conocemos hoy día. En este espacio tratamos de enseñar los más comunes”, explicó.
El Jardín de Plantas Medicinales está abierto a voluntarios los jueves, pero es necesario que las personas interesadas llamen para confirmar su espacio.
Remedios caseros
Para muchas personas el alivio de un dolor de cabeza, un malestar estomacal o dolores menstruales, se encuentra en su huerto casero. Aunque Maldonado y Rodríguez no fomentan que las plantas sustituyan a una receta médica, les parece adecuado que se estudien y se utilicen como complemento en terapias sencillas. Es preciso estudiar y asegurarse con el médico de cabecera o con un farmacéutico sobre las propiedades naturales combinadas con medicina de laboratorio.
Entre los remedios caseros, la siguiente lista enumera los más utilizados, según Maldonado y Rodríguez.
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Anamú: Es alta en antioxidantes. Los teses de anamú son buenos contra la retención de líquido y la hinchazón de las piernas.
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Manzanilla: Utilizado en té funciona como relajante, alivia los dolores de vientre y los dolores menstruales. También es recomendado el té de ajonjolí para los dolores menstruales.
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Yerba bruja: Ayuda con el dolor de oído.
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Sábila: Al ser ingerido ayuda a descongestionar el tracto digestivo y a limpiarlo de toxinas, también fortalece el sistema inmunológico y combate infecciones por sus propiedades antibacteriales.
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Zorra de limón o limoncillo: Ayuda a combatir el catarro y liberar la mucosidad. Usualmente lo utilizan en un mejunje, lo mezclan con miel y sábila.
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Yerba buena: Ingerir algunas hojas en una fusión de té ayuda a aliviar los dolores estomacales y las nauseas. También se puede usar la menta y el polio.
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Culantro: Ayuda a limpiar los pulmones y a combatir el catarro.
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Juana la blanca: Ayuda a disolver las piedras del riñón, así como mejora su funcionamiento.
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Albahaca:En una fusión de té alivia el dolor de cabeza, la fiebre y la tos.
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Ipecacuana: Se recomienda para personas que han sido envenenadas ya que induce el vómito y limpia el estómago al ser ingerido.
También hay libros como Plantas medicinales de Puerto Rico: folklore y fundamentos científicos de Esteban Núñez que contiene un listado de las plantas medicinales en la Isla y sus propiedades. El libro se puede obtener prestado en el Herbario de la UPR. Para visitar el Jardín Botánico, puede comunicarse al 787-758-2525 a la extensión 5427.
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Veronica Fonseca
Graduada de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras de Periodismo y Sociología.
