PEKIN/WASHINGTON (Reuters) – La nueva cepa de influenza H1N1 se extendió al territorio continental de China, reportaron este lunes medios estatales, y provocó la muerte de una tercera persona en Estados Unidos, mientras el número de casos de la enfermedad en el mundo supera los 4 mil 300. Autoridades sanitarias advierten que la cantidad verdadera de casos podría estar infravalorada, aunque la mayoría de los contagios han resultado leves y no más letales que la gripe estacional, que causa anualmente la muerte de entre 250.000 a 500.000 personas en el mundo. Las autoridades chinas están buscando a unas 150 personas que tomaron los mismos vuelos que el primer caso confirmado de la nueva gripe en China continental, dijeron medios estatales. Sobre el sujeto infectado, se trata de un hombre de nacionalidad china que estudiaba en el estado estadounidense de Missouri. La televisión estatal informó que el Gobierno ha rastreado a unas 150 personas que volaron con el hombre de 30 años, primero desde Tokio a Pekín, y luego desde esa ciudad a la capital de la provincia de Sichuán, Chengdu. Pero alrededor de 150 personas más aún no han podido ser ubicadas. Aquellos que fueron localizados se encuentran en cuarentena, dijo la agencia de noticias Xinhua. Respecto a los ciudadanos extranjeros en esos vuelos, las autoridades los están “persuadiendo para que tomen medidas de cuarentena”, agregó Xinhua. Entre quienes fueron puestos en aislamiento ninguna persona ha mostrado hasta el momento síntomas de gripe, señaló el reporte. Estados Unidos tiene 2 mil 532 casos confirmados influenza A H1N1 en 44 estados, y tres muertos y es el país con más números de infectados en el planeta, seguido por México –epicentro del brote- con mil 350 casos, nación que tomó medidas sanitarias severas pero que ha logrado controlar la enfermedad. La nueva cepa de influenza ha infectado 4.379 personas en 29 países, dijo el domingo la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que elevó su recuento en casi 1.000 infectados en un día. El conteo de la OMS tiende a ir a la zaga de los reportes nacionales, pero es considerado más certero. Nuevas evidencias de que la enfermedad, popularmente conocida como gripe porcina, se está extendiendo de manera sostenida en comunidades fuera de América, llevaría a la directora general de la OMS, Margaret Chan, a declarar una pandemia. Chan elevó el nivel de alerta a 5 sobre un máximo de 6. El nivel 5 significa que una pandemia es inminente. El virus ha comenzado a avanzar hacia el hemisferio sur, donde la temporada de influenza recién está comenzando, y podría mezclarse con los virus estacionales en circulación o con el virus de gripe aviaria H5N1 para crear nuevas cepas, han dicho funcionarios de salud.
“Uno de los mayores desafíos con los virus de la influenza es el modo en que mutan, el modo en que se combinan y su predominio en un número de especies”, dijo la doctora Anne Schuchat de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus sigla en inglés) en una conferencia de prensa el sábado. Los CDC reportaron 2.254 casos confirmados en Estados Unidos del virus, con 104 personas hospitalizadas, un aumento respecto a los 1.639 casos previos. “Hoy existen cerca de 3.000 casos probables y confirmados aquí en Estados Unidos”, dijo Schuchat. “La buena noticia es que no estamos viendo un alza sobre el umbral epidémico”, agregó. Japón reportó cuatro casos, y Australia informó de su primer caso, una mujer que había viajado por Estados Unidos, pero funcionarios dijeron que se ha recuperado totalmente. “Creemos que el virus está en la mayor parte de Estados Unidos”, dijo Schuchat. “Las cifras individuales posiblemente estén muy subestimadas”, agregó. Más estadounidenses están consultando a médicos por enfermedades parecidas a la influenza, en un momento del año en que tales visitas normalmente disminuyen debido a la cercanía del verano boreal. Schuchat dijo que las pruebas mostraban que, no obstante, no todos tenían el virus H1N1. Muchos tenían influenza estacional en distintas variantes -las cepas estacionales H1N1 y H3N2, o la influenza B-, e inclusive otras infecciones. Expertos sanitarios no han criticado abiertamente los esfuerzos realizados por otros países para impedir la entrada del virus, específicamente el de China y su territorio de Hong Kong, que han puesto en cuarentena a viajeros en contacto con pacientes. En Hong Kong, una portavoz dijo el sábado que un hombre mexicano que se convirtió en el único caso confirmado de la ciudad recibió el alta y salió del hospital donde recibía tratamiento. El hombre, no identificado, que sin querer causó el confinamiento de casi 300 huéspedes y el personal de un hotel de Hong Kong donde se alojó, estuvo hospitalizado por una semana.
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