¿Quién no ha oído hablar de Herbalife? Por todos lados vemos pegatinas en los autos y recibimos folletos promocionando estos productos que prometen ayudar a adelgazar. Pero, realmente ¿son tan buenos como dicen? Diálogo conversó con algunos expertos e investigó sobre las propiedades y las dinámicas comerciales de estos productos.
Luis Díaz, distribuidor de Herbalife, explicó que el fundador de la compañía, Mark Hughes, la creó en el 1980 en aras de hallar una forma saludable de controlar el peso, debido a que su madre falleció como consecuencia de hacer dietas extremas. No obstante, las batidas y productos creados por Hughes han recibido muchas críticas con el pasar de los años precisamente por su alegada toxicidad.
Según Osvaldo Rosario, profesor del Programa Graduado de Química de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, a finales de 2008, estos suplementos recibieron señalamientos ya que supuestamente estaban contaminados con plomo. “El plomo para quien más riesgo representa es para los niños, porque el plomo se puede acumular en el cuerpo y tener efectos nocivos en el crecimiento”, indicó el químico.
Otra de las preocupaciones fueron los procesos de producción del producto. Estas batidas son elaboradas en fábricas donde si la maquinaria no está en condiciones óptimas, puede desgastarse el metal y caer en el producto. El profesor explicó que la compañía remedió la situación incorporando un tipo de sombrilla debajo de la maquinaria para que no cayeran pedazos de metal en el producto final.
Asimismo, otro de los reclamos se dio porque la compañía ofreció beneficios que no estaban probados. En sus inicios, como parte de su estrategia de publicidad, informaban que estos productos curaban tumores.
“Si no hay evidencia clínica que pruebe ese beneficio, están creando una expectativa que no es real. Esto es muy peligroso porque las personas van a comprar este producto y no van a buscar el tratamiento correcto que cure el padecimiento”, mencionó Rosario.
El profesor no recomienda el consumo de estas batidas sino que se recurra a la buena alimentación y al ejercicio para rebajar. “Es simple, tú controlas la dieta. Para rebajar debes quemar más calorías de las que consumes”, apuntó el experto.
Herbalife se defiende de las críticas
De acuerdo con Díaz, distribuidor de Herbalife hace diez años, las batidas están compuestas de raíces, hojas, hierbas, minerales y nutrientes en polvo. “Es como decir vegetales deshidratados para convertirlos en polvo”, explicó el empresario.
Ante las diferentes críticas y la controversia sobre la supuesta presencia de plomo, Díaz respondió que son otras compañías que, al ver el éxito de Herbalife, han querido dañar su imagen. “Si tuvieran plomo, yo no me vería tan bien como me veo”, mencionó.
Ojo a las compras por Internet
La forma de adquirir estas batidas varía y es ahí donde los consumidores deben tener precaución, ya que la venta de dicho producto por Internet es ilegal. Según Díaz, la compañía se creó con el propósito de que el cliente pueda ir al "club de nutrición" a orientarse y recibir guías de alimentación.
El portavoz de Herbalife explicó que no tienen control de la venta de las batidas en páginas como eBay, por lo que puede que sean esos productos los que contengan plomo y otros químicos que afecten la salud.
El esquema de negocios piramidal es ilegal en Puerto Rico, otro de los señalamientos negativos que ha tenido la compañía. Sobre ese particular, Díaz respondió que “si fuera ilegal no llevaríamos 34 años en el mercado porque las pirámides son ilegales, Herbalife no es ilegal. Nosotros no trabajamos con el sistema de pirámide, somos un multinivel”, explicó.
La diferencia entre pirámide y multinivel es que en la pirámide gana más quien está arriba, mientras que en el multinivel tiene mayores ganancias quien trabaje más. “Por ejemplo, yo puedo ganar más que la persona que me inscribió. Si la persona que me inscribió no está trabajando, no le pagan”, sostuvo.
¿Clubes o tiendas?
Otro dato interesante de esta compañía es que los clubes donde se adquieren los productos no se identifican como puntos de venta de Herbalife, es decir, no tienen un rótulo al frente con el nombre de la marca. Díaz indicó que se debe a que en los clubes “no vendemos los productos", sino que el cliente paga una membresía para pertenecer al club y entonces "se le regalan” los suplementos.
“Herbalife tiene copyright, es una compañía ya formada. Nosotros somos distribuidores independientes”, aseguró.
Díaz considera que este producto ha tenido éxito por la necesidad que existe de personas que desean controlar su peso. En los últimos cinco años, la compañía ha vendido $1,000 millones más que en años anteriores. A pesar del constante cuestionamiento en torno a la seguridad de su consumo, Herbalife continúa siendo uno de los métodos de adelgazamiento preferido por los puertorriqueños.