Los Toritos de la Universidad de Puerto Rico en Cayey (UPR) lo dieron todo esta temporada y aún así no fue suficiente.
Los cayeyanos terminaron con récord de cinco victorias y cuatro derrotas, pero los Tarzanes del Recinto Universitario de Mayaguez –que anoche derrotaron a los Pitirres de la Universidad del Este– adelantaron a la postemporada del baloncesto de la Liga Atlética Interuniversitaria con marca de 6-3.
Frente a los Taínos de la Universidad del Turabo (UT) en su notorio “Toriseo”, la UPR Cayey buscaba la victoria en un partido de muerte súbita para ambas escuadras, o como se diría en buen castellano: win or go home.
Los Taínos ya no son la dinastía de baloncesto universitario que solían ser, pero continúan haciendo daño con su habilidad atlética y sus tiradores a distancia. Cayey, estuvo toda la temporada buscando quién reemplazara la bujía ofensiva que representó Christian “Cuco” López por cuatro años.
Ambos equipos salieron a cancha frente al incansable público cayeyano sabiendo lo que estaba en juego. La primera mitad del juego fue lenta, con muchos turnovers producto de malos pases y defensa sofocante, y poca ofensiva.
Los capitanes Toritos Hiram Huertas y Kiany “Gamitch” Díaz aportaron 12 de los 35 puntos de Cayey en la primera mitad. Por el lado Taíno, los constantes ataques del armador Jan García, abrieron oportunidades de canasto para Shaquille Simo y Joseph Castillo, que habían sumado 18 de las 33 unidades del Turabo al culminar el segundo parcial.
El partido agarró fuerza en su segunda porción: a los 43 segundos jugados, Díaz cometió una falta antideportiva. El dirigente taíno, Raymond Cintrón, pidió un tiempo para capitalizar en los errores del contrincante.
La fanaticada dijo presente en el “Toriseo” desde el primer día. (Roberto Cruz/Diálogo)
Eso no estaba en los planes de Alejandro Martínez, francotirador de la UPR Cayey, que comenzó a bombardear a los Taínos desde la línea del más allá. El escolta terminó con 21 puntos, en su mayoría producto de cinco canastos a larga distancia.
El favorito del público, Santos Martínez, se sumó al avance con lo que lo ha puesto en contención para ser el Novato del Año, trabajo duro.
“Eso es lo que se rumora y mis números cada noche han estado ahí presentes”, comentó Martínez a Diálogo luego del partido. “Luego de los primeros seis juegos estuve promediando doble-doble”, indicó el estudiante de Pedagogía.
Para los Taínos, el valiente esfuerzo en la pintura por parte de Simo, quien terminó con 15 puntos, los mantuvo a flote. El pívot anotó cinco puntos corridos para poner a su equipo a solo un punto de diferencia. Tras un pequeño empuje cayeyano, terminaron el penúltimo cuarto en ventaja 52-47.
En un cuarto periodo excitante, Jaime Pérez cobró vida y parecía ser quien salvaría la temporada del Turabo. Sin embargo, luego de un triple, gritos de motivación, una lesión a uno de sus compañeros, y el pizarrón marcando seis puntos de ventaja para los locales, fue expulsado del partido tras involucrarse en una discusión extracurricular con Díaz, quien también fue enviado a las duchas.
Mientras tanto, Alejandro Martínez seguía anotando a distancia, impidiendo la remontada de los Taínos. Simo intentó levantar a su equipo, pero con menos de 20 segundos por jugarse cometió una falta ofensiva que colmó su vaso, lanzando su boquilla al aire y discutiendo con los árbitros.
El final marcó 68-62, una victoria merecida para el equipo local, que terminaría significando lo mismo que una derrota.
Las noticias de que los Tarzanes habían derrotado a los Pitirres corrieron rápido, y los jugadores no tuvieron oportunidad de celebrar su triunfo.
Se espera que toda la plantilla de la UPR Cayey repita para la próxima campaña de la LAI. Son un equipo joven, que se conoce y que podría estar añadiendo más recursos ofensivos. Además tienen una fanaticada fiel, que estarán hambrientos a la espera de lo que se avecina.
Resultado
UPR Cayey 68 – Turabo 62
Líderes
UPR Cayey:
Alejandro Martínez – 21 puntos (5 canastos de tres)
Hiram Huertas – 12 puntos
Santos Martínez – 11 puntos
Turabo:
Shaquille Simo – 15 puntos
Joseph Castillo – 11 puntos
