Por más de una década, un grupo de estudiantes de Química Atmosférica y Aerosoles del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPR-RP), se ha distinguido por generar información que permite estudiar el impacto de las partículas en el ambiente, a través de su estación de aerosoles en el Faro de Las Cabezas de San Juan en Fajardo.
La estación, reconocida como la única en el Caribe y en toda la zona del Hemisferio Sur -excepto por la estación de Antártica- se convirtió el septiembre pasado en una estación oficial de categoría regional del Global Atmosphere Watch (GAW) Programa de la Organización Meteorológica Mundial. Actualmente, la estación brinda datos en tiempo real y a largo plazo para el organismo especializado de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre la meteorología, hidrología operativa y las ciencias geofísicas.
La profesora a cargo de este proyecto, Olga Mayol Bracero, destacó que la ubicación de Puerto Rico, el clima y las diferentes masas de aire son atributos que otorgan interés e importancia a la estación. Por ejemplo, se encuentra en el ambiente el polvo del Sahara, el frente frío, la ceniza volcánica y el aerosol marino; distintas condiciones en un mismo lugar.
“Estos son datos que yo los abro a todo el mundo. Los datos se comparten, pero el análisis lo hago con mis estudiantes. Se comparten ya editados. A veces hay unos picos que son errores en el sistema y deben cortarse, para luego enviarse”, aclaró Mayol Bracero.
Todo comenzó en el 2004, cuando solo colaboraban con información, pero al tener los equipos necesarios, el mantenimiento y la continuidad en los datos, fue categorizada como una estación regional. Pero no solo eso, sino como fuente confiable y de calidad.
Por tal, los estudiantes han recibido talleres sobre cómo editar datos y desde el Recinto trabajan semanalmente con la estación por periodos aproximados de entre 30 minutos a dos horas. Además, un técnico verifica directamente los equipos cuando viajan a Fajardo cada semana.
Gracias a la información recopilada, los estudiantes realizan tesis y diversas investigaciones. Tal es el caso de Héctor Rivera, estudiante de Física y pronto a culminar su doctorado, quien analiza el impacto del aerosol en el clima. Durante el proceso de investigación ha estudiado por alrededor de seis años los datos, todos los productos de la estación en Fajardo.
Para garantizar el funcionamiento de este monitoreo de aerosoles colabora la Universidad de Puerto Rico, el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico y la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Asimismo, la doctora Mayol Bracero señaló que para futuros proyectos visualizan crear -este mismo año- otra estación, pero en el área urbana. De esta forma, obtendrán datos muy distintos, ya que por ser un área metropolitana el aire está altamente contaminado. Para esto, deberán conseguir los equipos, pasar por aprobación y ser aceptados como colaboradores de la GAW.
