LA HAYA (Reuters) – Thomas Lubanga, líder de la milicia congoleña, pasará a la historia como uno de los líderes africanos más sanguinarios, pero ahora también será recordado por ser el primer individuo juzgado por la Corte Penal Internacional. Lubanga entrenó a niños soldados para matar, saquear y violar durante el sangriento conflicto en la región entre 1998 y 2003, dijo el lunes un fiscal para crímenes de guerra al comienzo del juicio en su contra en La Haya. Lubanga se declaró no culpable en su primera audiencia ante la Corte Penal Internacional (CPI), primer tribunal permanente para crímenes de guerra cuando tras su creación en el 2002. Fundador y líder de la Unión de Patriotas Congoleños (UPC) en la región de Ituri, Lubanga está acusado de reclutar a menores de 15 años para matar a miembros de la etnia Lendu durante la guerra en la República Democrática del Congo. Los fiscales afirman que los niños reclutados por el UPC estuvieron implicados en las hostilidades entre octubre del 2002 y junio del 2003, y que algunos de ellos fueron obligados a matar y que otros perdieron la vida en los combates. En un discurso abierto al tribunal, el fiscal jefe Luis Moreno-Ocampo dijo que Lubanga cometió los crímenes más graves que preocupan a la comunidad internacional: crímenes contra niños. “El grupo armado de Lubanga reclutó y entrenó a cientos de niños para matar, saquear y violar. Cientos de niños todavía sufren las consecuencias de los crímenes de Lubanga. No pueden olvidar lo que sufrieron, lo que hicieron, lo que vieron”, afirmó. “No pueden olvidar las palizas que sufrieron, no pueden olvidar el terror que sintieron y el terror que infligieron. No pueden olvidar los sonidos de las ametralladoras, no pueden olvidar que mataron. No pueden olvidar que violaron y que fueron violados”, añadió. Moreno-Ocampo agregó que algunos de los niños soldados ahora consumen drogas para sobrevivir, algunos se prostituyen, otros son huérfanos y otros desempleados.
Más de 30.000 niños fueron reclutados durante el conflicto en la República Democrática del Congo. A muchos se les dio marihuana y se les dijo que la brujería les protegía, según Bukeni Waruzi, coordinador del grupo de derechos humanos Witness para África y Oriente Medio. El juicio a Lubanga tenía que haber empezado en junio del 2008, pero los jueces lo suspendieron por temor a que no se diera un proceso justo debido a que la defensa no pudo revisar evidencia en su contra. El asunto se resolvió en noviembre cuando los fiscales empezaron a difundir documentos a la defensa que habían sido entregados bajo condición de confidencialidad para proteger a fuentes en zonas de guerra. El tribunal de tres jueces ha permitido a 93 víctimas que participen en el caso y aporten pruebas. Cuatro de las víctimas están entre los 34 testigos a los que el fiscal llamará durante el juicio, que se espera que termine antes de fin de año. La violencia étnica en la región de Ituri entre los Hema y los Lendu, y los enfrentamientos entre milicias que luchaban por el control de las minas y los impuestos ha dejado 60.000 muertos desde 1999.
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