“Ponte al día y Saca Tu Licencia”
Al tiempo que los medios de información confrontan retos económicos fundamentales, un reporte lanzado por la Escuela Graduada de Periodismo de la Universidad de Columbia, propone nuevos pasos para el mantenimiento de un periodismo independiente, vibrante, con especial énfasis en el “periodismo de responsabilidad” enfocado en temas locales, algo “esencial para la vida cívica”. El reporte “La reconstrucción del Periodismo Americano” (The Reconstruction of American Journalism) fue escrito por Leonard Downie, Jr., ex Editor Ejecutivo del Washington Post, y Michael Schudson, profesor de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, a quienes se les pidió “un análisis comprehensivo y lúcido” sobre los enormes cambios que han tenido lugar en el periodismo estadounidense, y hacer recomendaciones para el futuro. Encargado por la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, y auspiciado -mayormente- por la Fundación Charles H. Revson, el reporte toma plenamente en cuenta los problemas causados por la crisis económica -muy bien documentados- y que han impactado especialmente a los periódicos locales. Las hipótesis y los cuestionamientos acerca de la durabilidad de los medios de información como negocio, “han sido fundamentalmente sacudidas con notable rapidez por el Internet”, explica uno de los principales señalamientos de “La reconstrucción del Periodismo Americano”. Sin embargo, el Internet -como deja claro el informe- ha puesto fin a los días en que los periódicos de propiedad eran los principales proveedores de información. En momentos en que los ingresos por publicidad siguen bajando y los presupuestos de los periódicos se reducen cada vez más, Downie y Schudson identifican también “muchas oportunidades en el futuro del periodismo”, especialmente en los medios online que han causado perturbaciones económicas en los modelos de los medios tradicionales. Aunque el reporte no contempla la desaparición de los periódicos, sí visualiza “una nueva Era” en la producción de noticias, sobre todo digitales, en la que los periódicos seguirán teniendo un papel protagonista, “como parte de un elenco mucho más amplio de jugadores destacados”. En particular, los expertos apuntan a un creciente número de proyectos emprendedores de periodismo digital -con fines de lucro o sin fines de lucro- que sean innovadores y que puedan ser desarrollados a gran escala para proveer a los estadounidenses con fuentes de noticias y asuntos de interés público. “Lo que es inusual en este informe, aparte de la envergadura de sus autores y la amplitud de su investigación original, es que se centra decididamente en una función especial de la prensa: el denominado ‘periodismo de rendición de cuentas’”, aseguró el decano de la Facultad de Periodismo de Columbia, Nicholas Lemann. Además de advertir un papel de liderazgo en una estrategia centrada en las empresas de medios sin fines de lucro, que cuenten con la escala y los recursos necesarios para apoyar la presentación de información “seria”, Downie y Schudson dan un lugar significativo a la creciente responsabilidad de fundaciones, universidades y otros socios, que tengan la misión -impulsada por el compromiso público- atender la cobertura de noticias como “un continuo de bien público”. Los investigadores también hacen propuestas concretas sobre algunos posibles cambios en el código federal de impuestos que permitiría a las organizaciones de periodistas operar con mayor flexibilidad. Ambos expertos creen que un apoyo a largo plazo debe provenir de asociaciones nuevas y colaboraciones entre los periodistas, fundaciones, universidades y otras partes interesadas para garantizar el futuro de la transmisión de noticias de corte independiente. De hecho, Downie y Schudson, coinciden en que el futuro del periodismo -marcado por tales colaboraciones- ya está en marcha. “En muchas de las organizaciones de noticias que visitamos, nuevas y viejas”, escriben, “hemos visto los comienzos de una verdadera reconstrucción de lo que el periodismo puede y debe ser”. Entre sus principales recomendaciones, los autores abogan por el código fiscal federal de reconocer con claridad a las organizaciones independientes de noticias, que se dediquen a informar sobre verdaderos asuntos de interés públicos, como entidades sin fines de lucro. Que les permita recibir donaciones deducibles de impuestos, junto con ingresos por publicidad y otros ingresos. También, proponen un “fondo nacional”, con ingresos percibidos por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), para financiar proyectos de divulgación de noticias locales. Con el objetivo de fomentar un compromiso de proveer información local e invertir en una expansión significativa de la cobertura de noticias en las comunidades. “Es una obviedad decir que una prensa libre, dinámica, es esencial para una democracia sana, no sólo en nuestras comunidades locales, sino en una sociedad cada vez más global”, aseguró el Presidente de la Universidad de Columbia, Lee C. Bollinger.
La experiencia puertorriqueña
Extrapolando las recomendaciones del informe “La reconstrucción del Periodismo Americano” al caso de Puerto Rico, podemos encontrar algunos ejercicios que quizás sin saberlo, van por buen camino en pos de un periodismo comunitario y socialmente responsable. Así, podemos señalar a Prensa Comunitaria como el proyecto más exitoso en Puerto Rico, de aquellos que hacen una cobertura de informaciones locales y que se desempeñan de forma independiente. En la Isla también existen –y han existido- diversas publicaciones regionales, y sobre todo estaciones de radio comunitarias. La Universidad de Puerto Rico ha sido un gran impulsor de proyectos independientes, arropados por la comunidad universitaria puertorriqueña. Radio Universidad de Puerto Rico comenzó operaciones en 1980, y hasta la fecha mantiene altos estándares de calidad en toda su programación. Nuestro proyecto, el Periódico Diálogo comenzó a circular en septiembre de 1986, y también –tal y como su hermano radial- hasta el día de hoy el periódico de la Universidad intenta presentar mes a mes un periodismo de calidad y comprometido con la sociedad puertorriqueña. Para descargar el informe completo en versión PDF, por favor acceda a: http://www.journalism.columbia.edu/cs/ContentServer?pagename=JRN/Render/DocURL&binaryid=1212611716626
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