En el documento Breve historia del Departamento de Educación Física y Recreación escrito por las profesoras María de los Ángeles Bajo y Farah Ramírez, se menciona que en las actas de la Junta de Síndicos del año 1938 al 1939, el presidente de ese organismo planteó la necesidad de crear un departamento de Educación Física, no tan solo para desarrollar a atletas sino para crear en el estudiante universitario ciertas aptitudes hacia la conservación de la salud y enfatizando que Educación Física no es atletismo. También abogó por la equidad de género argumentando el establecimiento de un departamento para hombres igual al de mujeres, porque en aquel entonces la Educación Física era obligatoria para mujeres y la milicia para hombres dentro de la universidad.
En ese momento no había un departamento que ofreciera formación profesional en la disciplina, sino que se ofrecían cursos de servicios donde los estudiantes optaban por esta materia para aprender una destreza deportiva o actividad física. Más tarde, en el 1945, se creó el Departamento de Educación Física para mujeres y hombres. Luego, en el 1946 se aprobó e implanto un programa de bachillerato en Educación Física, siendo el profesor Felicio Torregrosa el primer director de ese Departamento Académico.
Otra época significativa en el desarrollo de este Departamento fueron las décadas de 1960 y 1970. Ya en aquel entonces contábamos con una facultad diversa en su formación con los niveles más altos de educación: maestría y doctorado. Este grupo ya tenía la visión de desarrollar un programa de bachillerato en Recreación, que inició formalmente en el 1979.
Cabe señalar que el Departamento Atlético fue parte integral de nuestro departamento desde el inicio hasta el año 2000, cuando pasó al Decanato de Estudiantes.
Luego de este breve repaso, podemos señalar varios elementos que aún 70 años más tarde continuamos defendiendo: la falta de entendimiento que existe sobre nuestra disciplina y la importancia de ofrecer una Educación Física de calidad en nuestras escuelas y otros escenarios. Todavía, existe el conocimiento erróneo que somos el departamento atlético o el departamento de recreación y deportes y que nuestros estudiantes son los atletas del Recinto. También existe la percepción de que Educación Física es tomar unos cursos para aprender a jugar unos deportes y sacar una A fácil. Solo voy a repetir el lema que los estudiantes de nuestro departamento pertenecientes a la Asociación de Recreacionistas Universitarios y la Asociación de Estudiantes de Educación Física han usado en los últimos años: ¡La Recreación y la Educación Física SÍ se estudian!
Paradójicamente, hoy más que nunca se reconoce la necesidad de educarnos hacia el movimiento, desarrollar destrezas psicomotoras, cognitivas, afectivas, y sociales para movernos eficientemente en nuestro entorno que resulte en un impacto positivo en la salud a lo largo de la vida. Por lo que la Educación Física es la enseñanza holística de movimientos con diferentes objetivos aplicados a grupos y en entornos diversos con una aportación transversal de otras disciplinas que influyen en el desarrollo, práctica y resultado de este aprendizaje. El deporte juega un rol dentro de la Educación Física, pero basándonos en la evidencia científica reconocemos que para lograr la independencia de movimiento eficiente y la salud a lo largo de la vida hay que enseñar mucho más que deportes.
Al presente nuestro Departamento está compuesto por profesores “scholars” en diferentes áreas del movimiento, siendo el área de currículo y enseñanza en la Educación Física central para nuestro programa. Pero, además, contamos con expertos en otras disciplinas como lo son fisiología del ejercicio, psicología del deporte y la actividad física, administradores, líderes y gestores deportivos, terapeutas atléticos, y recreacionistas con diversas especialidades. La producción intelectual, investigación y divulgación se evidencia en la participación de ellos en los diferentes congresos nacionales e internacionales. Me parece que este es uno de los momentos mas prolíficos para nuestro departamento y como directora lo reconozco y me siento orgullosa de ello.
Tenemos dos programas de maestría que compartimos con el Departamento de Estudios Graduados: Ciencias del Ejercicio con especialidad en Fisiología del Ejercicio, único en el sistema de la UPR y Puerto Rico y la otra es la Maestría en Currículo y enseñanza con subespecialidad en Educación Física. Contamos con un Laboratorio de Fisiología del Ejercicio, desde allí nuestros estudiantes y profesores han desarrollado proyectos de gran aportación a la disciplina. Hoy inauguramos el Centro para la Aplicación y Estudio de la Psicología Deportiva que será punta de lanza en el desarrollo de la psicología deportiva en el país.
Nos hemos estado insertando en la colaboración y proyección internacional a través de los proyectos de investigación y servicio de nuestros profesores. También, desde la dirección del Departamento hemos trabajado acuerdos y convenios que nos dan una proyección sólida como académicos. Ejemplo de esto es la Academia Olímpica y la Red Iberoamericana de Estudios del Ocio-OTIUM donde ocupamos un puesto en la junta administrativa y seguimos trabajando en otros que pronto anunciaremos.
Somos el programa más grande de la facultad de educación en términos de matrícula estudiantil. Aun con las limitaciones impuestas por la situación que atraviesa la universidad, seguimos dándole servicio al recinto, recibiendo un promedio de 1,200 estudiantes por semestre que pertenecen a otras facultades.
Aunque al presente, el Departamento Atlético no es parte del nuestro, también seguimos apoyando el mismo de diversas maneras. Tenemos un proyecto de servicio a la comunidad exitoso.
Sobre nuestro futuro como Departamento solo podemos reafirmar la necesidad que tiene el país de educarse en las diferentes formas de movimiento-actividad física, aprender destrezas deportivas, sobre todas aquellas que podamos realizar a lo largo de la vida durante las diferentes etapas del individuo desde la educación pre-escolar hasta la vejez; obteniendo los resultados que se evidencian en la salud física, emocional y social es más que justificación suficiente para la responsabilidad que tiene nuestro Departamento de formar profesionales en la Educación Física, la recreación y ciencias del ejercicio. Estamos fortalecidos y listos para sobrevivir la vorágine fiscal, administrativa y social que vive nuestro país e institución.
Hoy, 19 de octubre del 2016, con mucha humildad y admiración reconozco a un grupo de profesores pioneros jubilados que nos acompañan. Así también reconocemos a los que ya no están con nosotros. Ellos, tal vez mejor que yo conocen de facto como este Departamento ha evolucionado ya que ellos han sido los forjadores y gestores iniciales de estos cambios.
También reconocemos al grupo de empleados no-docentes jubilados que fueron parte integral de este departamento. Sin ellos la labor del docente se hace mas difícil.
Por último, exhorto a los profesores del Departamento a que recuerden que sobre sus hombros está el futuro de esta institución.
¡Enhorabuena!
Esta ponencia, editada para su publicación, fue presentada el miércoles 19 de octubre durante la celebración del 70 aniversario del establecimiento del Departamento de Educación Física y Recreación en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. La autora es la directora del Departamento de Educación Física.
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Colaboración especial para el periódico oficial de la Universidad de Puerto Rico.
