Con una extraordinaria labor del cuerpo monticular, unida a la ofensiva de Isán Díaz, la selección sub-23 de Puerto Rico derrotó ayer a su similar de Cuba por pizarrón de 3-1 para encaminarse a la denominada Súper Ronda del Premundial de béisbol de la categoría que se juega en Panamá.
El triunfo permitió a los boricuas, que ya habían asegurado su avance a la siguiente fase, finalizar la primera ronda del campeonato con marca de 4-1, bueno para el segundo lugar del Grupo B. Cuba (3-2), a pesar del revés, igualmente adelanta a la Súper Ronda en la tercera posición. La representación de Venezuela terminó con idéntica marca a Puerto Rico pero se quedó con el primer puesto al haber dominado el enfrentamiento entre ambos.
Ayer Puerto Rico descansó, como lo ha hecho a lo largo del torneo, en la magistral labor de sus lanzadores, encabezados por el iniciador Javier Torres. El derecho ganó el partido al completar seis magníficas entradas en las que apenas permitió una carrera, dos inatrapables y concedió tres boletos gratis. A pesar de solo ponchar a un rival, Torres hizo un gran trabajo obligando a los cubanos a batear por el suelo, consiguiendo 12 outs por esa vía, entre ellos una doble matanza que lo sacó de un atolladero con las bases repletas en el tercer capítulo.
El relevo de Puerto Rico tampoco permitió libertades a la ofensiva cubana. El zurdo Sidney Duprey reemplazó a Torres y sacó al único bateador que enfrentó para el primer out de la séptima entrada, antes de ser relevado por Luis Sánchez, quien se apuntó el juego salvado al cubrir el resto de la ruta, concediendo únicamente un doblete cuando ya había un out en el noveno episodio.
“Estuvimos varios días preparándonos para la encomienda, los pasados días fueron de mucha preparación, especialmente mental, y venía positivo. Detrás de mí tenía una defensiva que fue muy importante. Estamos listos para la siguiente ronda”, dijo Torres en la entrevista posterior al encuentro.
En tanto, el bateador designado Díaz se encargó de la ofensiva de la novena que dirige el estelar Yadier Molina, anotando las tres carreras de los boricuas. El primer bate abrió el choque con un sencillo, anotando más adelante con inatrapable impulsador del limpiabases Jay Feliciano que sacó de la loma al iniciador cubano Javier Mirabal. Díaz amplió la ventaja con cuadrangular solitario en la tercera entrada y anotó la carrera que puso el juego en caja de seguridad en la octava, con elevado de sacrificio de Feliciano tras embasarse mediante pasaporte.
“Estoy bien contento por los muchachos, hemos sacrificado mucho en esta última semana. Y al ver el resultado al ganarle a un tremendo equipo como Cuba, estoy bien contento por eso. Hicimos unas carreritas y le dimos una ventaja temprano en el juego [a Torres]. Siempre he sido fiel creyente de que la defensa y el ‘pitcheo’ le ganan a la ofensiva y ese fue el caso [ayer]”, manifestó por su parte Molina.
Por los cubanos, Mirabal fue el lanzador de récord al retirar a solo uno de los cuatro bateadores que enfrentó, permitiendo tres indiscutibles y una carrera. Alejandro Meneses realizó una labor encomiable en relevo, lanzando por espacio de 6.2 entradas en las que diseminó dos carreras y cuatro hits, al tiempo que ponchaba a cuatro.
Los más destacados a la ofensiva por los puertorriqueños fueron Díaz, al finalizar la jornada de 3-2 con tres carreras anotadas y una impulsada; y Feliciano, quien concluyó la tarde de 3-1 con dos carreras remolcadas.
En el bando contrario, el torpedero Yorbert Sánchez fue el mejor al conectar dos incogibles, incluyendo un triple, y anotar la única carrera de los cubanos en tres turnos al bate.
Hoy, en el arranque de la Súper Ronda, Puerto Rico enfrentará a México, ganador del Grupo A con récord de 4-1. El juego está pautado para las 3:00 de la tarde, hora de Puerto Rico.
Para esta fase, solo contarán los resultados de los partidos entre los equipos que avanzaron, lo que significa que, en el caso de los boricuas, sus victorias sobre Brasil, Colombia y Argentina quedarán descartadas.
Así las cosas, Venezuela comenzará la Súper Ronda como líder con marca de 2-0. Puerto Rico, México, República Dominicana y Panamá le seguirán con 1-1, mientras que Cuba tendrá que venir de atrás para colarse en la final al presentarse en 0-2.
Luego del choque ante los aztecas, Puerto Rico enfrentará el jueves a los anfitriones panameños (8:00 p.m.) y cerrará la ronda el viernes con el clásico frente a la República Dominicana (3:00 p.m.).La final del Premundial está programada para este domingo, al igual que el partido por el tercer lugar.
