Todos los días, a eso de las nueve de la mañana, en la Universidad de Puerto Rico en Utuado (UPRU) se observa el espectáculo que coloridas mariposas ofrecen al emprender vuelo por primera vez. Luego de salir de sus crisálidas, aletean lentamente sus inexpertas alas como para tomar impulso y, sin aviso previo, se elevan con gran habilidad. Ocasionan al espectador, sin así saberlo, un suspiro similar al de las madres en el primer día de clases de sus niños.
Esta danza de la naturaleza ocurre en el Mariposario Jardín Tanamá en el Recinto de la Montaña. Este Mariposario, que fue inaugurado en el 2013 y para ese momento contaba con cuatro especies locales de mariposas, es dirigido por la profesora y catedrática asociada Marisol Dávila Negrón.
Según la profesora de Control de Plagas, el Mariposario Jardín Tanamá —que recibe su nombre porque ‘tanamá’ significa mariposa en el idioma taíno— se desarrolló luego que una estudiante trabajaba en uno espacio similar fuera de la UPR les presentara la idea.
Dávila Negrón cuenta que luego de la iniciativa de la estudiante, se unieron otros y comenzaron a colaborar, trayendo diferentes especies de mariposas y larvas que encontraban en sus casas. Eventualmente, conceptualizaron mejor el proyecto y desarrollaron un pequeño mariposario de diez pies de alto por 20 pies de ancho. Los estudiantes junto a la profesora criaban las mariposas en el laboratorio y cuando estas salían de las crisálidas eran liberaban en el mariposario. Las cuatro especies de que utilizaron inicialmente fueron la Monarca, la Sulfur, la Julia y la Cebra.
Finalmente, le otorgaron fondos al proyectopara desarrollar una estructura más grande, que fue inaugurada en el 2013.
Actualmente cuentan con el mariposario donde colectan larvas de campo, luego las crían en el laboratorio hasta que salen de las crisálidas. Cuando esto ocurre, las colocan dentro de una jaula y las liberan en el mariposario de cautiverio o en el abierto, que es el área circundante al principal, que tiene jardines con plantas para atraer mariposas.
También, cuentan con un vivero de producción de plantas hospederas, que son las que las mariposas utilizan para poner los huevos, así como plantas para su alimentación, como por ejemplo Parcha comestible y silvestre, Algodoncillo y fruto bomba, Talán-Talán y Ruellia.
En todos estos procesos trabajan estudiantes del Programa de Trabajo a Jornal, estudiantes del Programa de Estudio y Trabajo y estudiantes de práctica del Departamento de Producción Agrícola.
Vida e importancia de las mariposas
Según la profesora, usualmente el ciclo de vida de las mariposas consiste en la etapa de huevo, que tarda de tres a cinco días, y la etapa de larva, que tiene una duración promedio de dos semanas mientras se alimentan de hojas. Posteriormente construyen su crisálida y en esta etapa pueden estar de nueve a 12 días, dependiendo de la mariposa y la temperatura del área donde se encuentran. Una vez salen de la crisálida son consideradas adultas y pueden durar de dos a tres meses.
La construcción del mariposario comprendemucho más que el aspecto de belleza que le brinda a la UPRU. Según Dávila Negrón, el mariposario le da riqueza a la Institución porque es un proyecto que ejemplifica un ecosistema saludable.
“Las mariposas son por excelencia importantes en la biodiversidad de un ecosistema. Un ecosistema sin mariposas es uno que ha de tener problemas o estáenfermo. Un ecosistema con varias especies indica variedad de plantas y que está saludable. Además, otra importancia es la polinización, aparte del arte que se hace con ellas”, sostuvo.
Dávila Negrón aseguró que este proyecto representa un adelanto para la UPRU en el área de Producción Agrícola y Control de Plagas, ya que en el País son pocos los mariposarios capaces de mantenerse activos y en buenas condiciones a pesar de los pocos fondos económicos que reciben.
Hasta el momento, el mariposario ha funcionado con los fondos que se le asignaron en el 2013 para su inauguración. Además, cuentan con los donativos que ofrecen las personas que lo visitan. A los menores de 12 años se les sugiere un donativo de un dólar, mientras que los mayores de 12 años se les sugiere un donativo de dos dólares. Por esta razón, al proyecto se le hace difícil costear los servicios de estudiantes que trabajan a Jornal. Según Dávila Negrón, este año, la oficina de rectoría de Utuado junto a la División de Educación Continua se hicieron cargo de los fondos para pagarle a dos estudiantes que trabajen a través de este programa.
Metas a largo plazo
Los involucrados en el proyecto del Mariposario Jardín Tanamá aspiran a un área más grandedonde se pueda incrementar el número de especies y llegar a importar crisálidas como lo hacen mariposarios comerciales. Pero principalmente, esperan que la UPR pueda conocer y entender el impacto de su proyecto y asignarle fondos para mejorar la calidad de su mariposario, aumentar la producción y añadir más estudiantes para formar parte del equipo de trabajo.
“Me encantaría que la Administración Central conozca estos esfuerzos porque realmente es un esfuerzo tener un mariposario. Por ejemplo, evaluamos el Zoológico de Mayagüez donde han tenido muchos problemas en la asignación de fondos para criar mariposas, para mantener solamente el mariposario, porque demanda mucho trabajo, mucha mano de obra. Este se mantiene porque están los estudiantes. Que nos apoyen para pagar a estudiantes por Jornal porque los estudiantes de práctica son limitados, que nos apoyen en términos de infraestructura porque un mariposario requiere de mucho mantenimiento”, aseguró Dávila Negrón.
Las personas interesadas en visitar el mariposario de la UPRU pueden pasar de lunes a viernes desde las 9:00 a.m. y disfrutar de este tesoro de la UPR.
